Този град преживява рязко индустриално разрастване през 19-ти век, но по-късно ситуацията се променя и центърът на икономическата дейност се измества на юг. В Мидълзбро няма забележими паметници на архитектурата и историята (през 1801 г. цялото селище се състои от четири ферми, където живеят 25 души и оттогава там са изградени почти изключително утилитарни структури). Няма извори с минерална вода или красиви плажове, а ролята на център за черна металургия и пристанище за износ на въглища не е направила нищо, за да украси пейзажите около града.
И сега, в постиндустриалната епоха, Мидълзбро се нуждаеше от туристическа атракция, която да съживи икономиката на града. За тази цел през 2002 г. се проведе международен конкурс за проекта на Института за съвременно изкуство в Мидълзбро (MIMA) и площада пред него, който бе спечелен от Ерик ван Егераат съвместно с работилницата за ландшафтна архитектура West 8. Организаторите искаха резултат от атрактивно открито публично пространство в центъра на града, маркирано от едната страна с нова модерна сграда. Но в действителност впечатлението от ансамбъла съвсем не е еднозначно. Оказа се, че площта е много по-голяма от планирания размер, тъй като архитектите преместиха сградата на Института по-близо до линията на развитие. Вместо обичайния асфалт и павета, повърхността му е засята с трева. Пешеходните пътеки са настилани с листове от окислена стомана с цвят на ръжда, положени изравнени с моравата. В единия край на продълговатия площад стои бяла скулптура на Клаес Олденбург, а в другия фонтани, проектирани от Запад 8. Прекрасните пейки за почивка на гражданите заслужават специално споменаване.
Фасадата на Института за съвременно изкуство - по същество местна художествена галерия - също може да бъде отнесена към раздела на проекта, свързан с оформлението на откритото пространство в града. Това е завеса, зад която можете да видите допълнителна преграда от рустикален камък, окачена на таваните (!) Във фоайето на сградата. Главното стълбище го изрязва по диагонал, придавайки динамика на фасадата. Над него виси перваз на покрива, поддържан от стоманени кабели. Но зад тази привличаща вниманието декорация са обичайните правоъгълни бели изложбени зали с обща площ от 4000 квадратни метра. В сградата се помещават и реставрационна работилница и склад, отворен за посетители. В малка пристройка от бял бетон, със стени, украсени с ивици от лъскав метал, се помещава кафене, ресторант, административни и образователни помещения. Задната фасада на галерията е украсена, неутрална бетонна повърхност, въпреки че е обърната не към задния двор, а към една от централните улици на Мидълзбро.
Градът разчита на 110 000 посетители годишно за своята галерия, като по този начин се надява да възпроизведе - в много по-малък мащаб - ефекта от музея Гугенхайм в Билбао. Но Egeraat не е Gehry, а MIMA не е Guggenheim или MOMA. Колекцията му от 3000 експоната включва не само „пълноценни“картини и скулптури, но и бижута и текстил. Доколко всичко това ще може да привлече туристи от големи градове във Великобритания - и освен това от чужбина - времето ще покаже.
