Автор на проекта е американският архитект Ричард Майер, известен със своите минималистични сгради в духа на ранния модернизъм. Музеят е първата нова сграда в историческите граници на Рим през следвоенния период. Затова тази инициатива предизвика активно противопоставяне от много жители на града и представители на културната общност. Също така бяха против политиците, представляващи партии, които се съревноваваха с настоящия кмет на града Валтер Велтрони. Те не бяха доволни не само от самия проект, сдържан, но далеч от класиката, но и от факта, че архитектът е чужденец. Според много италианци Заха Хадид, Рем Колхаас, Дж. Pei не е по-добър от местните архитекти и освен това те имат лоша представа за уникалната ситуация на културно и градско развитие в града.
Самият Майер е доволен от конструкцията си и смята, че всяка критика е временно явление, по-скоро свързано с политиката, отколкото с архитектурата. Всъщност самият олтар от самото си създаване е нещо повече от произведение на изкуството. Император Октавиан Август го издига за 13 - 8 години. Пр.н.е. д. на Шан дьо Марс като символ на мира, постигнат със сила след края на войните в Галия и Иберия. Квадратният обем, вътре в който се е намирал самият олтар, е изцяло покрит с релефи. Те изобразяват самия император и семейството му, които правят жертви на богинята на мира, както и свещеници и обикновени вярващи.
През годините след падането на Западната Римска империя олтарът се срутва и с началото на целенасочените разкопки от Ренесанса някои части от релефите му попадат в ръцете на частни колекционери, а оттам - в различни музеи в Италия и света. В началото на 20-ти век неговите фрагменти са открити in situ по време на разкопки. Бенито Мусолини, който се смятал за наследник на Август, решил да възстанови олтара до гроба на първия римски император. За това на брега на Тибър е построена музейна сграда от любимия архитект на диктатора Виторио Морпурго. До 90-те години той започва да се влошава, като по този начин застрашава запазването на древноримския паметник.
През 1995 г. тогавашният кмет на Рим Франческо Рутели се обърна към Майер с предложение да замени сградата от 30-те години на миналия век с модерен музеен комплекс, включващ зали за временни изложби, лекционна зала с 300 места, административни помещения и др. През 2000 г., павилионът Morpurgo беше разрушен и само през 2003 г. започна строителството на нов комплекс за стъкло, бетон и травертин на стойност 24 милиона долара. Тържественото откриване се състоя на 21 април тази година, на 2759-ия рожден ден на Рим и месец преди изборите за кмет. В действителност както галериите от по-ниско ниво, така и аудиторията може да бъдат завършени до есента.
Удължената сграда се намира в малка зона под нивото на улицата. Основните му външни повърхности са стъклени завеси. Просторното фоайе, високо 7,5 м, е изсечено от стена от сурови травертинови блокове, която излиза извън музея. Зад него е самата олтарна зала (височина 13 м), изцяло остъклена. Това не само ви позволява да го осветявате с ярка слънчева светлина, но и отваря паметника към гледката отвън, особено през нощта. Зад основната зала е предвидена лекционна зала. Подземните галерии са осветени чрез остъклени дупки в приземния етаж. Ще има експозиция на археологически находки, свързани с "Олтара на мира", цифрова библиотека и зали за временни изложби. Единствената оцеляла стена на павилиона Morpurgo, върху която са издълбани „Делата“на Август [Res Gestae], също е достъпна за проверка.
На покрива на музея има кафене с изглед към Тибър и околните паметници на архитектурата - римска и барокова.
Така Ричард Майер, след като е построил музея на „Олтара на мира“, въпреки многобройните препятствия, е вписал името си сред архитектите, които са украсявали Вечния град със своите сгради от легендарната му основа преди почти 2800 години.
