През декември 2018 г. The Economist обяви Армения за държава на годината, позовавайки се, разбира се, на поразителните политически промени в страната - „любовната революция“. На същия ден ливанският архитект Хашим Саркис е назначен за куратор на Биеналето на архитектурата във Венеция 2020. И за двете страни това са по свой начин безпрецедентни събития, които ги доведоха до първите страници на медиите. И между тези на пръв поглед несвързани епизоди може да се проследи един вид метафорична връзка: най-важното архитектурно събитие на годината в Армения беше реализираният проект на архитект от Ливан.
През май тази година в района на Лори в северната част на страната бе открит образователен център SMART. Важен, дори уникален факт, който разбираемо е засенчен от политически промени, с които новата институция, разбира се, няма нищо общо: те започнаха да строят сградата си още през 2016 г. Чуждестранни благотворителни фондации, създадени в отговор на настоящата социална -икономическа ситуация в страната, създайте модерни образователни центрове, които се превръщат в местни катализатори за обновяване на публичната инфраструктура. Архитектурата в този контекст служи като важен инструмент за тези трансформации.
Идеята за откриване на центъра принадлежи на американския бизнесмен от арменски произход Гаро Армен. През 2003 г. той основава благотворителна фондация „Децата на Армения“, чиято основна цел е да насърчава развитието на селските селища в страната, привличане на високи технологии, прогресивни образователни методи и др. Центърът SMART в регион Лори се превърна в кулминацията на дългата история на образователните програми на фондацията извън училище. Това е първият строителен проект "от нулата", реализиран от Фондация "Децата на Армения". Преди това организацията беше открила много центрове - но всички те бяха разположени в обновените сгради на детски градини, училища и други съоръжения за социална инфраструктура.
SMART центърът, проектиран от ливанското бюро на Пол Калустян, е разположен в непокътнатите живописни планински пейзажи на региона Лори. Строителната площадка е избрана така, че центърът да може равномерно да обслужва поне шест села (Dsegh, Debet, Yegegnut, Vakhagni, Dzoragyukh, Chkalov) с диаметър 10 километра.
Регион Лори е един от най-проблемните в икономически смисъл, изтичането на население от там се смята за едно от най-високите в Армения. Идеята за откриване на SMART центъра е свързана, наред с други неща, с решаването на този проблем - в бъдеще, за спиране на изтичането на населението, намиране на начини за продуктивна дейност на жителите в родния им район.
Смелият дизайн на сградата е свързан с оптимистичната перспектива на автора на проекта Пол Калустян за бъдещето: новото поколение трябва да се гордее не само с миналото и да демонстрира не само тази гордост; младите хора не трябва да се обръщат назад само към средновековните църкви. Този подход е очевидно модернистичен, особено на фона на общата картина на постсъветската арменска архитектура, която направи развитието и реорганизацията на парадигмите от миналите векове своя нов „проект“(тази позиция, отбелязваме, е характерна не само за Армения, но и за много други бивши републики на СССР).
Идеята на проекта се основава на природата и вдъхновението, което дава. Калустян се стреми да построи сграда, която да се възприема като част от пейзажа, органично да съжителства с нея. Следователно той умишлено е дал на архитектурата второстепенна, фонова роля, тя „работи“за природата, а самата природа става, по неговите думи, ориентир за сградата.
Оста на проекта е голям двор с площ 7500 м2; той беше заобиколен от сградата на SMART центъра с площ от 3700 м2. Това е едноетажна сграда, която следва контура на релефа. Неговата лентова структура, подобно на пипалата на октопод, тече надолу по пейзажа, създавайки криволичеща панделка около огромния двор.
От вътрешната страна на сградата, зад прозрачно стъкло, тя се възприема като продължение на интериора, изтривайки всички визуални граници между сградата и природата.
Подходът, типичен за японския минимализъм, е да привлече природата в сградата. И естетиката на самия минимализъм тук придобива повече свободни проявления, отчасти припомнящи
някои сгради на SANAA.
Тънката пластмаса на сградата е безтегловна. Извивките на формата, според автора, никога не разкриват напълно пространството, създавайки специфично усещане за мистерия. В същото време течащо пространство без твърди функционални и пространствени граници подчертава темата за свободата като основа на образованието. Също така създава усещане за общност и активен диалог.
Основната част на сградата е отворено ИТ пространство. В крилата му, без допълнителни граници, има ателиета, библиотека, фоайе, изложбено пространство, аудитория. Всички те са обърнати към двора, а сградата като цяло се възприема като непрекъснат цикъл на образователната програма.
Центърът SMART се стреми да участва във физическия и психическия пейзаж. Архитектурата му първоначално повдига въпроса за привързаността на местните жители към земята им, инструмент, който би укрепил връзката на хората с малката им родина. Архитектурата му е алтернативен подход при изграждането на връзка с терена. Нов жест, ново предизвикателство: как да създадем местна идентичност със съвременни методи, а не просто да повтаряме механично формите от миналото, като се подчиняваме официално на контекста? Фокусът е върху природата и изцяло нов естетически език за този регион, който обаче се стреми да бъде не чужд, а автентичен.
SMART Center е замислен като най-прогресивният начин за развитие на общността в Армения. В бъдеще фондът възнамерява да създаде подобен център във всеки регион на страната.
Схемата за появата на значими сгради в съвременна Армения вече е установена: инвеститор от диаспората създава благотворителна фондация, а заедно с нея и център със съвременна архитектура. Това не е първият случай на основаването на образователен център, освен това не е първият с участието на ливански архитект (достатъчно е да си припомним проектите TUMO, разработени от Бернард Хури в различни градове на Армения). Гаро Армен вижда потенциала на Армения в образованието и знанията. Според него жителите на провинцията не трябва да бъдат изолирани от света.
Въпреки факта, че по различни причини Армения не участва в архитектурното биенале във Венеция тази година, проектът на Пол Калустян напълно съответства на дневния ред на това международно изложение и дава голям потенциал за развитието на региона Лори със своята функция и философия. През изминалите шест месеца от откриването местното население много обича новата сграда. Тази сграда се превърна в истинска атракция там, не само физически, но и социално.
