При съставянето на поредния списък от 100 паметника, изложени на най-голям риск днес [Списък за наблюдение на световните паметници за 2008 г. от 100 най-застрашени обекта], им стана ясно, че основната заплаха за световното наследство е човекът. Ако през последните години (подобен списък е публикуван от 1995 г.) повечето от отделните сгради и комплекси, а понякога и цели градове, са били унищожени под влияние на времето, сега можем да различим три основни причини за разрушаването и разрушаването на паметниците. Това са военни конфликти, неконтролирана строителна дейност в градовете, причинени от чисто икономически причини и глобално затопляне.
Човешката дейност унищожава създадените от него уникални сгради, които в някои случаи съществуват от няколко хилядолетия. Замърсената атмосфера изяжда древната зидария, тълпи от туристи разрушават незащитени сгради, градовете и транспортните системи се разширяват без никакви ограничения, войните и политическата нестабилност не само унищожават паметниците с оръжие: те подкопават основите на обществото, унищожавайки тези държавни и обществени структури които са предназначени да се грижат за културното наследство.
Но най-страшният признак за разрушителната дейност на човечеството са първите паметници в списъка на WMF, които са попаднали там в резултат на необратими климатични промени. Сред тях са инуитските селища и историческият китолов център на канадския остров Хершел, който постепенно изчезва под покачването на морското равнище. Джамия от 13-ти век в мавританския град Шингуети, един от седемте свещени градове на исляма, е застрашена, докато пустинята Сахара се извисява над оазиса. Град Лех, центърът на индийския регион Ладак в подножието на Хималаите, който не се е променил от Средновековието, е унищожен от дъждовни дъждове, които доскоро не бяха характерни за климата в този регион. Най-известният пример е почти пълното унищожаване на историческия център на Ню Орлиънс от урагана Катрина; повишаването на морското равнище и възможността за повторение на бедствието възпрепятстват усилията за опазване на сгради, които все още съществуват.
Сред паметниците в опасност поради военни конфликти на първо място се нареждат тези в Ирак. В допълнение към тях са застрашени църквата „Рождество Христово“във Витлеем на територията на Палестинската автономия, крепостта Фамагуста в Кипър, спомената от Шекспир в Отело и много други.
Специално място заемат обектите от световното културно наследство, които са застрашени от икономическото развитие на регионите, в които се намират, в действителност - неконтролирано търсене на печалба. Минали хълма Тара в Ирландия, легендарната столица на страната, където са открити древни селища, датиращи от 3000 г. пр. Н. Е. д. ще бъде положена магистрала, която ще минава директно през древните сгради, все още непроучени от археолозите. Градът на инките Мачу Пикчу в Перу и Западна Тива в Египет (територията им включва Долината на царете и уникалните комплекси от погребалните храмове на фараоните на левия бряг на Нил) страдат от нападението на хиляди туристи. Панорамата на Санкт Петербург може да бъде изкривена завинаги от по-голямата част от град Газпром.
„Най-младите“паметници в списъка на WMF също попадат в тази категория. Биологичният изследователски център J. B. Salk в Сан Диего, Калифорния, шедьовър на Луис Кан, може да бъде преработен: спиращата дъха гледка към Тихия океан от двора му, центъра на комплекса, ще бъде затруднена от нова сграда. И най-интересното развитие в Шанхай от 20-те до 40-те години в духа на "модерното движение" вече изчезва под натиска на разработчиците.
