Това е основната сграда на библиотеката, разположена на кръстовището на 42-ра улица и 5-то авеню в Манхатън. Тази монументална сграда на Beaux-Arts от Carrère & Hastings остава почти непроменена от откриването си през 1911 г. Въпреки това, през изминалия век, и особено през последните 20 години, функцията на библиотеките се е променила значително, както и техническите изисквания за книгата депозитари. Освен това въздействието на кризата не може да бъде отчетено: за разлика от други големи американски библиотеки, Нюйоркската обществена (NYPL) не получава помощ от конгреса като своята библиотека и не е подкрепена от многомилиардна университетска фондация като Харвард. Той съществува за парите на града и благодетелите, така че през последните години беше принуден да намали закупуването на нови книги и дори да съкрати част от служителите.
В същото време популярността на нейните фондации намалява: според ръководството на NYPL през последните 15 години използването на посетителите в колекцията му е намаляло с 41% и през всяка конкретна година те изискват само 6% от брой печатни материали (което е свързано с нарастващия брой издадени книги и периодични издания). В същото време през 2011 г. той е бил посетен от 2,5 милиона души - рекорд в цялата история на този институт, особено като се има предвид, че от 1971 г. в сградата се намира само научна библиотека, а абонаментният отдел се премества в сградата противоположно.
През 2008 г. беше обявено, че проходът ще се върне в историческата сграда (сегашната й сграда е изключително порутена) и ще влезе и клонът на науката, промишлеността и бизнес литературата (посещаемостта й е спаднала със 78%, тъй като повечето от материалите са вече е на разположение онлайн). Сградите им ще бъдат продадени, за да се заплати част от предстоящия ремонт. За да се приспособят тези „нови придобивания“, най-малко „популярните“книги (2-3 милиона от 5 милиона, съхранявани в библиотеката) бяха планирани да бъдат транспортирани до Принстън, Ню Джърси и доставени до Манхатън в рамките на 24 часа при поискване. Останалите материали трябваше да бъдат разположени в съществуващ подземен склад под Брайънт Парк, до задната фасада на сградата. Подобно преструктуриране би намалило оперативните разходи на тази най-голяма публична библиотека със 7-15 милиона долара годишно (въпреки че NYPL има мрежа от 91 клона, които ще продължат да работят). Тези средства трябваше да бъдат изразходвани за увеличаване на работното време на библиотеката (до 23 ч. В дни на специален приток на посетители), складиране на средства, привличане на нови служители, закупуване на компютри за посетители, разширяване на образователни и изложбени програми.
Но за да се отдели място за всички тези иновации, е необходимо да се разглобят 7 нива от стоманени стелажи за книги, поддържащи основната читалня, разположена над тях, с дължина 90 м. Великолепно декорираната стая няма да бъде докосвана, поради което премахването нейната носеща конструкция - тези исторически рафтове - ще изисква много работа … Техният проект беше разработен още преди състезанието за самата сграда на библиотеката да се проведе през 1897 г. и всички негови участници трябваше да впишат тази огромна метална клетка в своите проекти. Демонтажът му не само ще освободи значително място за обществеността: сега е невъзможно да се осигури пожарна безопасност, нито контрол върху температурата и влажността, така че качеството му като съвременно хранилище на книги може да бъде поставено под съмнение.
Поради кризата проектът остана незабелязан от обществеността, а след това бе отложен поради предсказуема липса на пари, но през 2011 г. той бе възобновен и след това обществеността се разбунтува. Основните възражения бяха повдигнати от „връзката“на книгите с Принстън: според наблюдатели няма да е възможно да бъдат доставени до Ню Йорк с камион чрез задръствания в рамките на 24 часа след искането. Но дори един ден е твърде много за студент, който се подготвя за връчване на диплома, или за учен от Лос Анджелис, който е дошъл в Ню Йорк за няколко дни, за да посети библиотеката. Подписано е писмо срещу подобна иновация, в допълнение към хиляди писатели и изследователи, Салман Рушди и Марио Варгас Льоса. Удобството от използването на огромен фонд от ценни материали привлича посетители от цял свят в библиотеката в Ню Йорк; през века на нейното съществуване са му посветени есета и стихове: както се оказа, тази уникална атракция може да бъде лесно се губят в стремежа си към модернизация.
Обществеността се тревожеше и за завръщането в основната сграда за отпускане на кредити, с нейните стелажи с отворен достъп и типичните нови библиотечни публични площи. Настоящата сграда на абонамента е шумна и пренаселена, тази ситуация вероятно ще се развие на новото (старо) място, което не може да не пречи на повечето посетители на научната библиотека - от студент до виден писател.
Третият проблем, най-добре обяснен от архитектурната критичка на The Wall Street Journal Ада Луиз Хакстабъл, беше загрижеността за самата историческа сграда - изброената сграда. Фасадите, фоайето и изложбената зала подлежат на защита в него. По някаква причина читалнята не е включена в този списък и рафтовете, паметник на инженерното изкуство на своето време, по принцип не могат да получат статут на паметник, тъй като не са достъпен обект.
Проблемът с „свързването“на книги е почти изцяло разрешен от настоятелството на библиотеката Аби Милщайн, която заедно със съпруга си Хауърд Милщайн дари 8 милиона долара за разширяване на подземното хранилище близо до Брайънт Парк. Сега само 1,2 милиона книги ще отидат в Принстън, повечето от които вече са дигитализирани. Но останалите възражения - превръщането на важна културна институция в „кафене с книги“и изкривяването на външния й вид - не са загубили своята актуалност.
Тези битки избухнаха много преди представянето на предварителния проект, който се проведе едва миналата седмица (въпреки че на Норман Фостър беше възложено да го обнови още през 2008 г.). Дори противниците на ремонта се надяваха, че британският архитект ще излезе с някакво брилянтно решение, като купола на Райхстага в Берлин, което ефективно и ефективно ще обедини старото и новото, дори и да не изчисти всички въпроси.
На презентацията се оказа, че архитектът все още дори не е обмислил важни функционални детайли (например бърз начин за доставяне на книги от подземно хранилище до читателите), а се е фокусирал върху други моменти.
Норман Фостър предлага да се създаде анфилада от пространства от фоайето на главния вход на 5-то авеню през шоурума до нов атриум на задната фасада (това ще бъде първото, което ще се отвори във вътрешността: преди е било блокирано от рафтове). Там вместо изчезналите рафтове, подовете и читалнята над тях ще бъдат поддържани от 20-метрови колони. Атриумът се отваря към четири нива на абонаментния отдел, проектирани като балкони. Рафтовете, украсени с чугунени панели с исторически рафтове, ще показват книги както от самия абонамент, така и от естествения научен клон. Общата площ на това пространство ще бъде почти 10 хиляди м2.
Някои от помещенията, превърнати сега в офиси и технически зони, ще бъдат отворени за публиката: ще има новосъздадени отдели за детски и младежки книги, образователен център ще бъде разположен в сутерена и нова читалня „Писатели „Стая“ще се отвори. В резултат на това, според ръководството на библиотеката, 66% от пространството на сградата ще бъде достъпно за посетители вместо сегашните 30%. Досега Фостър е избрал камък, дърво и бронз за декорация на интериора, който е съчетан с историческата част на сградата.
Проектът успокои малко хора: дори не споменавайки многобройните пропуски (въпреки че архитектът активно работи по него от 2011 г.), изглеждаше, че критиците са твърде слаби, явно се приспособяват към околната среда, въпреки че силата на предишните реконструкции на Фостър беше точно в тяхното способност за равнопоставен диалог с миналото. Все още не е ясно какъв е смисълът да започнем грандиозна „революция“в името на такъв скромен (и дори съмнителен) резултат, който не носи нищо принципно ново нито за библиотеката, нито за библиотечното дело като цяло.
В същото време не можем да не се съгласим, че дори толкова уважавани, колкото Нюйоркската обществена, библиотеките трябва да отговарят на изискванията на дигиталната ера, да не говорим за пожарната безопасност. Следователно библиотеката е изправена пред непривлекателна, но неизбежна перспектива за модернизация. В същото време тя ще може да се запази като уникална културна институция, времето ще покаже, а най-близката: реконструкцията с бюджет от 300 милиона долара ще започне през лятото на 2013 г. и ще завърши през 2018 г.
