Изследователски и посетителски център, посветен на археологията, се откри в покрайнините на Шьонинген. Местоположението му буквално на открито поле, до кариера, където се добиват кафяви въглища, съвсем не е случайно. Беше на това място през 1994-1998 г. археолозите са открили много кости на древни животни и фрагменти от инструменти на човека от Хайделберг (Homo heidelbergensis). Но най-важната находка преди 13 години са 8 дървени копия, които са на 300 000 години. Така наречените "Шьонингски копия" революционизираха археологията: тяхното откритие доказа, че човекът от Хайделберг се занимава с лов. Освен всичко друго, днес това е най-старото оръжие, открито от археолозите.
Благодарение на това съкровище Шьонинген спечели световна слава и дори прякора „Градът на копията“. Всички открити предмети обаче не се съхраняват там, а в музея в Хановер, докато през 2009 г. е решено да се построи посетителски и изследователски център на археологическия обект и да се преместят всички находки там, включително уникални копия.
Швейцарското студио Holzer Kobler Architekturen, известно не само със своите сгради, но и с дизайна на изложби, пое работата по проекта. В Шьонинген те работеха заедно с берлинските ландшафтни архитекти Топотек 1. Задачите се оказаха доста: сградата на музея трябваше да бъде свързана с околната среда, по-точно - да я постави в средата на полето, така че не изглеждаше странно. В допълнение, архитектурният дизайн на центъра на Paläon трябваше да отразява неговата програма, тоест някак да намеква за археологията и света на нашите предци.
Триетажната сграда Paläon изглежда се състои от пресичащи се блокове, които. разделят фасадите на нива, а вътре образуват отделни помещения. Освен това острите им ръбове наподобяват пронизващи небето копия.
Центърът е изцяло облечен в полирани алуминиеви панели, които отразяват околния пейзаж като огледало. В резултат на това изглежда, че на терена няма нищо: сградата напълно се слива с природата. Архитектите наричат тази черупка „камуфлажна“и „абстрактно-реалистично отражение на пейзажа“. На фона на небето се виждат само „копията“- краищата на стените и потъмнелите панделки на прозорците. Алуминиеви панели с дебелина само 4 мм са монтирани върху пластмасова рамка, която от своя страна е фиксирана към повърхността на фасадите. Панелите са разположени под различен ъгъл, така че имат различна ширина - 1 м или 1,25 м, но еднаква дължина - 3 м. Огледалната повърхност прави Paläon част от пейзажа и скрива иманентното тегло на метала.
Holzer Kobler Architekturen беше отговорен и за интериора и дизайна на изложбата. Ядрото, около което са организирани всички стаи, е огромна зала (600 м2) с височина от три етажа. Фоайето показва предимно костите на древни животни и изображения на флора и фауна от епохата между двете ледникови епохи, към която принадлежат находките. Има и 30-метрова картина с фантазии за света на човека от Хайделберг. Но „акцентът в програмата“са седемте „копия на Шьонинген“, изложени в отделна стая: осмата уникална находка от тази поредица остана в музея в Хановер.
На втория и третия етаж има действащи и демонстрационни лаборатории на археолози и лекционни зали и всеки посетител може да "участва" в изследването. Пътят за изследване на Paläon е интерактивно пътешествие от изследване на живота на древен човек до участие в работата на учените. На последния етаж има наблюдателни пунктове с гледка към кариерата, гората и полето с пасещите се там коне на Пржевалски, които също са част от експозицията: тук са намерени останки от индивиди от този вид, които са живели тук 300-400 хиляди години преди.
В центъра на Paläon посетителят е потопен в света на древния човек не само от музейните зали и лаборатории, но и от флората и фауната на огромния парк, разположен тук, и целия околен пейзаж като цяло. Дебатът за това дали си струва да се похарчат 15 милиона евро за изграждането на такъв обект в Долна Саксония все още продължава, но е невъзможно да се отрече, че Holzer Kobler Architekturen първоначално е решил всички възложени му задачи. Архитектурата се разтваря в пейзажа, ясно демонстрирайки върховенството на природата в онези далечни времена, когато предците на съвременния човек са били напълно зависими от нея, и не се опитва да ги подчини, както сега - с известен резултат.
