На 11 септември 1935 г. в Нюрнберг, на брега на езерото Дюцендтайх, Адолф Хитлер полага основния камък на конгресната зала пред шест хиляди души. Тази монументална сграда, която самият Хитлер нарича „колос“, е трябвало да побере 50 хиляди души по време на конгресите на NSDAP и други масови събирания. Проектът обаче не беше предназначен да бъде завършен: строителството беше спряно, когато залата беше малко повече от наполовина готова.
Най-голямата оцеляла сграда на Третия райх наистина е достигнала колосални размери: 275 х 265 метра с двор от 180 х 160 метра. Първите етапи на проекта са извършени от архитекта Лудвиг Руф, а когато той умира през 1934 г., синът му Франц Руф поема ръководството на проекта.
За да подчертае мащаба на конвенциите, които се провеждат в залата, Лудвиг Руф, в консултация с Хитлер, разработва концепция, базирана на техниките на театралната архитектура. Дизайнът на фасадата напомняше за Колизеума в Рим, само може би тук архитектурният език на властта се проявява по-силно. Гладка облицовка от гранит, редове „слепи“прозорци (днес те са остъклени), аркади - всички тези елементи трябваше да покажат силата на Националсоциалистическата партия. Между другото, Хитлер лично подбира гранит от каталози, предоставени от студиото на Ruff, а камъкът е доставен от 80 региона на Германия.
Първоначално разходите за строителство се изчисляват на 42 милиона райхсмарки, но през 1935 година планираният бюджет достига 60-70 милиона. Разходите обаче продължиха да нарастват и в резултат на това само „обвивката“на сградата струваше над 70 милиона. В строителството са били заети 1400 работници. Компаниите, работещи по проекта, трябваше да привлекат хора от цяла Германия, за да създадат допълнителни работни места.
За да се провери визуалното впечатление на тази монументална сграда, някои от нейните части са направени под формата на умалени модели от 1: 1. Така например, през 1937 г. е построен огромен дървен модел на фасадната секция; тя стоеше на строителната площадка до началото на войната.
По време на войната, в резултат на многобройните бомбардировки, на които е подложен Нюрнберг, недовършената сграда е значително разрушена. През 1943–1944 г. повечето отвори там бяха запълнени с тухли, а някои от помещенията бяха използвани като склад за въоръжение. Огромни пространства бяха отредени на "Инженеринг Аугсбург-Нюрнберг" (сега известен като MAN) с 900 работници. В 2 големи стаи на първия етаж беше създадена болница.
След 1945 г. конгресната зала става собственост на градските власти и е наречена Кръгла изложбена сграда, тъй като не е политически коректно да се нарича конгресната зала. През 1949 г. там се провежда немското строително изложение, организирано от Нюрнбергския комитет за възстановяване, за да се възстанови репутацията на града, пострадал от близките му връзки с нацисткия режим. Разгледани са варианти на евентуално ново използване на бившата конгресна зала - като футболен стадион, изложбен център, кино, старчески дом. Но всички тези идеи не доведоха до нищо, тъй като те не взеха предвид огромния мащаб на сградата и потенциалните разходи за нейната реконструкция и експлоатация. Затова през 1969 г. градските власти решават да оставят всичко както е и прагматично дават част от помещенията под наем на частни компании. През 1987 г. възниква нова идея - залата да се превърне в търговски център, но тя веднага е отхвърлена от Баварската агенция за наследство, тъй като „… проектът не отговаря на характера на паметника“. Дискусиите продължиха до 1998 г., когато Министерството на културата организира симпозиум „Наследство: Как да се справим с нацистката архитектура“, където беше решено тя да се използва „рутинно“, но в същото време да предоставя пълна информация за миналото и така че служи като образователен материал за бъдещите поколения …
Така през същата 1998 г. градската музейна асоциация и властите на Нюрнберг обявиха конкурс за проект за реконструкция на северното крило на конгресната зала под
Център за архивна документация на нацистката партия. Задачата включваше не само действителното развитие на проекта, но и решаването на въпроса как да се справим с нацистката архитектура и нейния „дух“. Австрийският архитект Гюнтер Домениг, професор по архитектура от Грац, спечели конкурса.
Самият той е бил изправен пред нацисткия режим като дете, така че задачата е била необичайна и изключително трудна за него. Домениг пише: „Музеят на архивната документация на нацистката партия е мемориал в пълния смисъл на думата. Една елементарна сграда демонстрира своята сила по невероятен начин. Изложбените зали на Музея на архивната документация … директно показват фашистка архитектура. Важен и постоянен елемент на такава архитектура е нейната симетрия. Няма нито един, дори най-малкият елемент в залите, който да не демонстрира идеология. Така че да унищожа тази историческа ос и по този начин да се справя с миналото ми се струва очевидно решение. Насочих съществуващата симетрия и идеологията зад нея срещу нови линии. За да преодолея тежестта на бетона, тухлите и гранита, се насочих към по-леки материали: стъкло, стомана и алуминий. Историческите стени останаха непроменени и никъде не бяха докоснати от новия проект”.
Позицията на Гюнтер Домениг беше особено очевидна в северозападния ъгъл на сградата. Гранитната фасада е внимателно „отворена“отгоре надолу, за да се създаде главният вход на музея. Стълбището води до зоната, където са разположени фоайето, офисите, стъклените асансьори, кафенета, киното и лекционните зали, а след това продължава до нивото на моста, водещ до изложбите на архивния център.
Изпълнението на проекта се превърна в трудна задача не само за архитекта, но и за всички специалисти, участващи в реконструкцията. В хода на проектирането стана ясно, че документите за конгресната зала показват грешни размери и всички помещения трябва да бъдат преизмерени. Всички работи по най-малките промени в дизайна трябваше да се извършват с изключително внимание поради крехкостта на материалите.
Най-значимият нов елемент, предложен от Domenig, е стъклената „изрязаност“- коридор с ширина 2 метра и дължина 130 метра, минаваща диагонално през северното крило. В края на изложбата посетителите стигат до началото на този коридор и имат гледка към двора: от тази гледна точка огромната сграда прилича повече на купчина тухли. На връщане към фоайето посетителите следват един и същ коридор; в същото време те отварят необичайни перспективи за конгресната зала.
Архитектът успя, с изключение на незначителни (и необходими) технически подобрения, почти никъде да не докосне съществуващата структура на сградата. Домениг призна, че в никакъв случай не е искал да се докосне до архитектурата с толкова ужасно минало и освен това по никакъв начин да я завърши.
Постоянната експозиция на архивния център се нарича "Очарование и ужас" и разказва за ужасните времена и чудовищни дела на нацистите. Ето разнообразие от документи, фото и видео материали, които разкриват подробно събитията от тези години. Изложбата е направена възможно най-интерактивна, за да бъде разбираема за туристите от чужбина, които не знаят немския език.
В двора на архивния и документационен център има паркинг за автомобили, а неизползваната от музея част от конгресната зала е предадена на гаража на германския аналог на Министерството на извънредните ситуации. Конгресната зала все още е поразителна по своите мащаби, дори в сегашния си, силно порутен вид. Но въпреки това изглежда много вярно, че Домениг, по думите му, „… проби фашистката архитектура със стъклено копие“.
