Темата на изложбата - „По-добър град, по-добър живот“- предполага апел към екологичното градоустройство и принципите на „устойчивото развитие“, към идеята за „град на бъдещето“, който осигурява на своите жители оптимално стандарт на живот. Но това не беше много ясно реализирано в Шанхай ЕКСПО: пространството му от повече от 5 км2 на брега на река Хуангпу преди това беше заето от жилищни райони и индустриална зона. Всички сгради, които са съществували там (общо 270 предприятия, включително огромната корабостроителница Jiang Nan, в която работят 10 000 души, както и къщите на 18 000 семейства) са разрушени. Издигнатите сега павилиони също ще бъдат демонтирани след 31 октомври 2010 г. - датата на закриване на изложбата и въпреки че се предполагаше, че техните проекти трябва да вземат предвид такъв резултат, това едва ли ще бъде абсолютно "зелено" решение. Тогава на тази територия ще бъдат издигнати офиси и търговски центрове. В резултат на това ще се извършат няколко цикъла на строителство и разрушаване (освен това е необходимо да се вземе предвид изграждането на нови структури за изселени граждани и фабрики в друга част на Шанхай) и именно тази сфера на човешката дейност е тази, която е лидер в замърсяването на околната среда и лъвският дял от това замърсяване пада върху Китай … Разбира се, възможно е да се изграждат и демонтират по екологични начини, но няма причина да се надяваме на тяхното мащабно приложение в този случай.
Въпреки това, Световното изложение през 2010 г. има за цел да върне престижа на този тип събития, които постепенно губят своята привлекателност от 70-те години на миналия век. В своя ход Шанхай трябва да се появи като поредната „световна столица“и за тази цел китайските власти похарчиха около 50 милиарда долара: преди ЕКСПО градът претърпя значителна реконструкция, на първо място, транспортната му система беше разширена и модернизирана. Със същата енергия приемащата държава отстоява позицията си на територията на самия изложбен комплекс. Централно за него е неговият Национален павилион Oriental Crown, 60-метрова конструкция, напомняща на традиционните храмове и порти, снабдена с яркочервени бетонни скоби за дугун (обикновено от дърво и в много по-малък мащаб). Този подход - комбиниране на етническа традиция с модерност в различни пропорции - се оказа ключов за павилионите на много други страни (общо 192 държави представиха своите експозиции, от които 97 издигнаха собствени сгради, а останалите заеха секции в общи сгради, например Африка; 50 обществени организации като ООН и Червения кръст).
Но Китай също е готов да покаже, че върви в крак с времето: високотехнологичните решения отличават другите му сгради. Булевард Експо, основната ос на изложбения комплекс, е покрит от „най-големия мембранен покрив в света“с площ 100 mx 1000 m (проект на инженерите от Щутгарт Knippers Helbig). Интерактивните фасади украсяват павилионите Dream Cube (корпоративен павилион в Шанхай, където градът се рекламира като център на глобалния бизнес) от ESI Design и FCJZ, Информация и комуникации, поръчани от водещи китайски мобилни оператори, и Magic Box, посветена на китайската държава- собственост на компанията State Grid (проект Atelier Brückner, Щутгарт). Изразени по този начин, напредналите позиции на Китай в областта на бъдещите технологии принудиха много участващи държави също да се обърнат към тях в своите павилионни проекти и там, изглежда, като цяло бяха по-успешни, отколкото в етностилизациите. Именно към тази линия, съчетаваща постиженията на NTP с простотата на решението, несъмнено най-добрият павилион ЕКСПО принадлежи на британския проект на Томас Хедъруик: огромен куб, наречен "Катедралата на семената", е покрит със 7-метров прозрачен "игли" от плексиглас, в края на които всяка е запечатана с едно от семената на 60 000 различни растения, разпределени за тази цел от Ботаническата градина на Кю. След края на изложбата всички те ще бъдат дарени на китайската страна. Фонът за павилиона е малка тъмносива „долина“, имитираща опаковъчната хартия, в която „подаръкът“е пристигнал в Шанхай.
Великобритания изглежда победител в Световното изложение, оставайки на границата между популярни и елитни, изключително оригинални и привлекателни, но за съжаление това не може да се каже за много други водещи държави в международното развитие. Под всякаква критика се намира американският павилион, построен със средства за спонсорство (от 90-те години на миналия век на държавата е забранено да отделя значителни средства за ЕКСПО), проектиран от канадския архитект Клайв Гроут: той прилича на хангар или крайградски търговски център и неговият ключ изложбата е премахната в Холивуд, филмът е за „устойчиво развитие“. Германският (Schmidhuber + Kaindl) и френският (архитект Jacques Ferrier) павилиони са банални: първият от тях е в духа на „цифровата архитектура“, вторият е в основния поток на „еко-шик“, с класическа градина на покрива. Архитектите на италианския павилион (Iodice Architetti и други), чиито фасади са частично направени от прозрачен бетон, явно са надценили ефективността на този материал: в противен случай техният проект прилича на най-опростената вариация по темата на работата на Даниел Либескинд.
Много по-успешни в линията на неомодернизма бяха по-скромните страни - Австрия (елегантен обем в цветовете на националното знаме, SPAN и бюра Zeytinoglu), Австралия, Канада (многостранна решетъчна дървена фасада; инженери Snc-Lavalin, архитекти Saia, Barbarese & Tapouzanov), Финландия (бял „камък“от работилница Jkmm), Дания, която донесе от Копенхаген известната „Малката русалка“(павилион-писта за колоездене; бюро BIG), Мексико, която превърна сградата си в зелено публично пространство под цветни чадъри (архитекти Slot), Бразилия, чийто зелен във всеки смисъл на думата павилион е издигнат от рециклирано дърво (архитект Фернандо Брандао, Фернандо Брандао), Южна Корея, която изгражда павилиона си от кубчета с буквите на корейската азбука - Хангул (бюро за масови изследвания) и, разбира се, Япония. Тя успя, без да прибягва до етнически и традиционни намеци, да изгради разпознаваем, изключително "национален" павилион - люляк "космически кораб", който е най-модерната технологично структура на ЕКСПО: тънки и гъвкави слънчеви батерии, три "еко-тръби "събира дъждовна вода и слънчева светлина, за да осветява интериора; подовата повърхност в интериора генерира електричество, когато теглото на посетителите, преминаващи през него, е засегнато; експозицията му е посветена, наред с други неща, на нови еко-градове в процес на изграждане в Япония.
Но значителна част от участниците, които също отказаха да се позовават на традицията, промениха чувството си за пропорция, което нанесе значителни щети на доста достойни идеи. Това може да се каже за Холандия, която построи павилион под формата на "Happy Street" (това е името му) от малки къщи, поставени в един вид "влакче в увеселителен парк". Това решение на архитект Джон Кьормелинг има за цел да насочи вниманието към факта, че (най-добрият) град започва от улицата, но е доста объркващ, както и улавящото слънцето „воал“на швейцарския павилион (Buchner Bründler Architects), дървовидни структури на Норвегия (бюро Helen & Hard) и „магическия замък“на Люксембург (архитект Франсоа Валентини, Франсоа Валентини).
Апелът към етно стила, който се превърна в алтернатива на неомодернизма на ЕКСПО-2010, стана основата на значителен брой павилиони, които бяха много успешни по отношение на дизайна. Сред тях ръководството принадлежи на сдържаната конструкция на Полша, която въплъщава народната традиция на издълбани декорации от хартия в дърво (архитекти Войчех Каковски, Войцех Каковски, Наталия Пашковска, Наталия Пашковска, Марчин Мостафа, Марчин Мостафа). Същата линия включва руския павилион, който прехвърля орнаменталните мотиви на традиционния текстил в по-траен материал (от Paper Architectural Team) и сръбския павилион, чиито фасади повтарят модела на килима (архитекти Наталия Миодрагович, Наталия Миодрагович, Дарко Ковачев, Дарко Ковацев).
Както показа изложбата обаче, използването на националната традиция е изпълнено с много повече опасност, отколкото потенциалната баналност на модернизма. Примери за това са копие на ступата в Санчи, която служи като павилион на Индия, и по-малка версия на крепостта в Лахор - павилионът на Пакистан, иранският „дворец“, по някаква необмисленост се озова до „ колега "по" оста на злото "- Северна Корея (тази страна участва за първи път на Световното изложение; нейният павилион съчетава класически форми с елементи на националната архитектура), както и сложните структури на Тайланд и Непал.
Трябва да се отбележи, че много участници се отнасяха официално към темата на изложбата: принципите на „устойчивото развитие“се отразяват в техните павилиони само под формата на зелени покриви или слънчеви панели, монтирани по-горе, които изглеждат допълнителна „отметка“въпросника на изложителя.
