Предшественикът на Пиано в Уитни беше Рем Колхаас, който планира да построи 11-етажна сграда до известната сграда на Марсел Бройер през 1966 г., с изложбените зали, необходими за галерията, пространства за социални събития и образователни курсове. Но проектът от 200 милиона долара беше отхвърлен: отчасти поради високата цена, отчасти заради оригиналния дизайн, който беше неподходящо „съревноваван“с основната сграда на музея.
Желанието на американските клиенти да работят с Ренцо Пиано е разбираемо: сред неговите творби са такива прекрасни американски музейни сгради, сградата на колекцията Menil в Хюстън и скулптурния център Nasher в Далас. Сега, по негови проекти, библиотеката на Морган в Ню Йорк се реконструира и се издига ново крило на Чикагския институт по изкуствата.
Любопитното е, че ситуацията с реконструкцията на Художествения музей на окръг Лос Анджелис се повтаря в Ню Йорк: Кулхаас е поканен първо там, а след това, поради бюджетен дефицит, е заменен от Ренцо Пиано.
