Милано, град, който до края на 70-те години на миналия век е символ на италианската индустрия, успява да адаптира икономиката си към съвременните тенденции без значителни кризисни моменти. Променяйки се като северноевропейските индустриални центрове, Милано е по-успешен от другите италиански градове, като динамично отговаря на новите предизвикателства на процеса на глобализация. В резултат на икономически, социални и културни промени, метрополисът се е развил през последните тридесет години от индустриален център до град на културата, изкуството, модата и дизайна.
Малко преди началото на новото хилядолетие в Милано беше въведена системата „град-архипелаг“, която опростява реконструкцията на отделни райони, е гъвкава и може да бъде адаптирана към изискванията на настоящия момент. Тези планове за промяна и новопридобитата автономия на частните инвеститори превърнаха различни международни корпорации, банки и застрахователни компании в най-важните участници в трансформацията на града. Големи частно финансирани проекти (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) са произвели ефект на домино в Милано, където са се появили сгради, заели видно място в световната архитектурна практика.
Заедно с големите проекти за градска трансформация се използва по-малко агресивен метод за свързване на местни и глобални тенденции, свързан с актуалната тема за повторното използване на индустриалното наследство. Примери за тази нова форма на реконструкция са областите Вентура, Изола и най-важното - Тортона. Огромни фабрични и складови помещения с техния чар „машина“се превърнаха в магнит за творчески хора - художници, стилисти, дизайнери и архитекти. „Катедралите“от индустриалната ера с безспорно естетическо качество получават първо временни, а след това и постоянни нови функции. Изоставената фабрика се превръща в лаборатория, изложбена зала, ново пространство за творчество. Спонтанността на развитието на Тортона я поставя наравно с кварталите Сохо в Лондон или Челси в Ню Йорк, където идентичността на територията се определя именно от нейното непланирано и хетерогенно развитие.
Tortona се намира в южната част на центъра на Милано, в непосредствена близост до най-старата в момента експлоатационна гара Porta Genova, в миналото, генератор на развитието на тази област. Със затварянето и изтеглянето на предприятия от Tortona, тя се превърна в една от най-ярките зони за съживяване както в Милано, така и в света; В същото време станцията служи като физическа бариера, отделяща района от останалата част на мегаполиса, позволявайки му да развие собствената си идентичност. Историческата градска структура на Tortona не се отнася само до индустриални обекти и жилища за работници, но също така и до свързаните с тях традиции на занаятите и местната търговия. Новата творческа индустрия напълно приема тяхното присъствие. Съжителството на градските функции от различни периоди, както и контрастът - не само формален, но и функционален - създават специалния характер на Tortona. В резултат на всички промени не е необичайно да срещнете художници, модели, автомеханици и бизнесмени едновременно в местно кафене.
Модни списания и международно известни модни фотографи Flavio Lucchini и Fabrizio Ferri бяха инициаторите на трансформацията на изоставените индустриални сгради в Tortona. Затвореният завод на General Electric се превърна в първото фото студио. Superstudio, както го наричаха, разшири своите области и функционална програма и днес заема целия блок и от фотостудио се превърна в „хибридна единица“, където графични, сценографски, производствени ателиета, школи на фотографи, стилисти, дизайнери и режисьори и се намират агенции за моделиране. Хетерогенната природа на днешния Суперстудио е определена от различни архитекти, а окончателната му форма е дадена от Антонио Читерио. Проектът за обновяване не повлия на първоначалния характер на сградата. Исторически стоманени конструкции, фенери, подове от сив бетон - основата, която се допълва от най-новите технологични решения.
Фактът, че модата е била една от движещите сили зад трансформацията на Tortona, се потвърждава от местоположението там, в което се намира централата на един от най-известните модни дизайнери - Джорджо Армани. Осъзнавайки потенциала на района, той организира в бившето фабрично пространство на Nestlè изложби, административни и складови помещения, като по този начин създава „Армани оазис“на улица Bergognone. Дизайнерът повери проекта на театър „Армани“, предназначен за дефилето, на Тадао Андо, обогатявайки Тортона с друго голямо име. След това, за Експо 2015, комплексът Armani Silos беше завършен, отбелязвайки 40-годишнината от основаването на Giorgio Armani S. P. A.: Следвайки логиката на предишни проекти, външността на бункера беше запазена, променяйки само вътрешната си структура.
Бившата фабрика Ansaldo може да се счита за творчески център на цяла Тортона. Под името "Град на културата" този комплекс става обект на международно състезание през 1999 г. с цел създаване на нов музеен квартал - по модел на Берлин и други европейски градове. Проектирана от Дейвид Чипърфийлд, фабриката запазва структурата си и са построени две нови сгради -
Музей на културите (MUDEC) и Музей на кукления театър; целият ансамбъл е обединен от нови хоризонтални и вертикални връзки. Чрез запазване на съществуващи обекти и въвеждане на нови архитектурни форми и материали, Чипърфийлд изобразява характера на Тортона като контраст между модерността и историята.
Самият Музей на културите продължава същата логика, от Агора, централното монументално пространство на свободната геометрия, до непрозрачни, редовни изложбени зали. Огромният бивш комплекс Ansaldo даде възможност да се поставят в неговите работилници, наред с други неща, лабораториите и работилниците на Teatro alla Scala и иновативният проект Base: повече от 2000 m2, посветени на културата и творчеството, където те учат, работят и играе едновременно.
Бившият пощенски комплекс, преустроен по проект на Марио Кучинела, контрастира на модерните си форми с индустриалната обстановка. Развитието на Tortona допринася за появата на модерни жилищни проекти, например офисът Tortona 37 на Matteo Tuna (освен апартаменти има и офиси) предлага нов стандарт на жилище. Съществуващият „микс“от функции се допълва от намиращото се там училище за дизайн на Domus Academy, фондация „Арналдо Помодоро“, фабриките на Джардини и Тод, Школата на комикса, Свободния театър … В непосредствена близост до основните центрове на дейност, млади художници и творчески специалисти овладяват изоставените индустриални структури, създават свои собствени ателиета и придават на този или онзи изоставен двор определена тема. В дните на Мебелния салон или Седмицата на модата, в съответствие с установената практика, творчески хора организират своите изложби и паралелни програмни събития в Тортона. Освен това обектите, които все още не са реконструирани, понякога представляват по-голям интерес от реновираните, създавайки контрастна „декорация“от индустриалното минало и съвременния дизайн и мода.
Индивидуалният подход към индустриалното наследство понякога води в Милано до неговото разрушаване и ново строителство (Portello, Porta Nuova, Bicoca), когато всички следи от миналото се премахват в съответствие с изискванията на глобализираното общество. В други случаи реконструираните индустриални сгради се превръщат в културни институции (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) или жилища. Tortona се различава от всичко останало, защото е напълно автохтонен пример за виртуозна градска трансформация, където е запазена хармонията с индустриалното минало. Успешната ревитализация на Tortona води до подобни промени в други области, като Lambrata и Isola, които в момента са в процес на трансформация.
