Марсилия, следвоенни години - комбинацията от тези думи е свързана с „Жилищна единица“, програмната работа на Льо Корбюзие. Възстановяването на Старото пристанище, което беше един от най-големите проекти от края на 40-те и началото на 50-те години във Франция, се проведе без участието на швейцарския модернист, въпреки неговата готовност и активни усилия.
Не може да се каже, че Марсилия е пострадала много по време на Втората световна война - за разлика от Хавър, Варшава, Сталинград, Ковънтри, Ротердам или Берлин, тук не е имало разрушителни бомбардировки или сериозни улични боеве. Градът обаче претърпява много дълбока травма: в самото начало на 1943 г. по лична заповед на Хитлер е разрушена значителна част от Старото пристанище, което дълги векове е било и все още остава действителният и символичен център на Марсилия.
Историята на най-древния град във Франция е на 2600 години, почти е на същата възраст като Рим. Марсилия познаваше възходи и падения, беше подложен на многократни разрушения (често до основи), но никога не преставаше да съществува, възстановявайки се наново. Тук няма запазени древни театри, готически катедрали или барокови дворци, но има остро осезаем, уникален дух, който не може да бъде размит от никой мистрал.
Основният носител на историческата памет на Марсилия винаги е било старото му пристанище в залива Лацидон, открито от гръцки моряци от Мала Азия Фокея през далечния VI век пр. Н. Е. На планина с изглед към пристанището (на мястото на днешния район Пание) гърците основават своята колония, която наричат Масалия, а по време на кампаниите на Александър Велики градът е бил основен търговски, културен и научен център, изпращайки експедиции до бреговете на Гренландия, Сенегал и Балтийско море. С течение на времето развитието обхваща залива от всички страни на сушата и днес Старото пристанище е географският, композиционен и символичен център на милионния град, където всички основни пътища се сливат.
Преди войната подножията на Стария град са представлявали цялостен, много живописен ансамбъл от средновековни сгради, в които са били осеяни отделни „перли“- ренесансови и барокови къщи и кметството, построено по времето на Луи XIV. Ефектно допълнение беше ажурен мост с окачена гондола с характерна „Айфелова“архитектура, хвърлена над „устието“на залива.
В средата на ХХ век обаче стойността на Стария град не е осъзната от всички. Държавата възприема развитието си като бедняшки квартал, който е трябвало да бъде съборен по метода на барон Хаусман, създавайки представителна „имперска“фасада, подобна на насипите в Бордо. Въз основа на тези идеи през 1942 г. архитектът Йожен Бодуен (който по-късно построява кулата Монпарнас в Париж) изготвя план за реконструкция на центъра на Марсилия, който включва пробиване на алеи през историческата тъкан и е приет от правителството на Виши. По този начин изселването на 25 хиляди коренни жители и разрушаването на 15 хектара сгради в Стария град, извършено от окупаторите и сътрудниците по заповед на фюрера, като цяло съответства на предварително одобрените планове. Пощадени са само сгради с неоспорима стойност - кметството от 17 век и няколко други къщи.
Освобождението на Франция и идването на власт на левите сили, естествено, наложи сериозно преразглеждане на подходите за възстановяване. На преден план стоеше задачата за жилищно строителство и то възможно най-евтино и бързо. Не се говореше за точно или имитация на възстановяване на предишните сгради (както например в Сен Мало) - Старото пристанище трябваше да придобие уникално нов облик.
Политическата нестабилност от следвоенните години обаче доведе до прескачане на дизайнерите и от самото начало попречи на развитието на един-единствен проект. През 1946 г. Роджър-Анри Експерт, един от най-видните майстори на Арт Деко, е назначен за главен архитект на реконструкцията на Старото пристанище. Сред неговите творби могат да се отбележат павилионите на Колониалната изложба от 1931 г., Световната изложба в Ню Йорк, както и участието му в дизайна на интериора на легендарния океански кораб "Нормандия". В Марсилия Експертът предложи да се изгради територията с 14-етажни U-образни кули, свързани с секционни сгради с по-малък етаж. Концепцията беше отхвърлена от новия кмет, който я счете за твърде радикална, пробивайки историческия силует на Стария град. Експертът трябваше да бъде заменен от партньора си Гастон Кастел, въпреки че на две от кулите беше позволено да бъдат завършени, макар и с по-малък етаж.
По същото време, през есента на 1947 г., когато започва изграждането на „Марсилийския блок“, Льо Корбюзие се опитва да предложи услугите си. Той обаче не намери успех, така че въпросът беше ограничен до няколко скици с молив. Съдейки по скиците, Корбюзие предложи за Марсилия почти същото като за Сен Дие - безплатна композиция от няколко големи обема, включително небостъргач в района на борсата. По това време принципите на Атинската харта се споделяха от много малко във Франция и за да се прокара решение, основано на тях, беше необходимо да има достатъчно тежест в професионалната работилница, каквато швейцарският архитект не разполагаше с това време.
Ръководителят на екипа, включващ още Фернан Пуйон, Андре Леконте и Андре Девин, покани Огюст Перет, който през онези години беше може би най-уважаваният архитект във Франция. Но Перре беше изцяло погълнат от реконструкцията на Хавър, който страдаше много по-сериозно от Марсилия и затова се ограничи само до определяне на основните принципи. Това се възползва от най-младия член на отбора - енергичният Пуйон, който, бутайки Кастел, взе юздите в свои ръце.
Комбинирайки дизайнер и изпълнител (и в бъдеще писател), той успява да построи няколко сгради в и около Марсилия. Пуйон се смята за ученик на Перрет, който несъмнено повлиява на творческия му стил и след смъртта на майстора той оглавява известната работилница на улица Рейноар в Париж. Именно той стана главният герой на възстановяването на Старото пристанище, като реализира няколко проекта едновременно: карантинна станция в близост до катедралата в Ла Мажор (заедно с Андре Шамполион и Рене Егер), жилищен комплекс La Tourette (в сътрудничество с Egger), което се превърна в една от доминиращите черти на историческия център, и, разбира се, развитието на насипа. Изпълнението на тези обекти превърна младия провинциал в един от най-влиятелните архитекти на Франция през Славните тридесет години.
Реконструкцията на Старото пристанище, извършена през 1956 г., се основава на много по-консервативни - в сравнение с Атинската харта - принципи, които Перет и неговите сътрудници изповядваха. Предвоенната улична мрежа не е напълно възстановена - по-скоро можем да говорим за нейното творческо преосмисляне. Модулът за планиране беше значително разширен (приблизително 3-4 пъти) - на мястото на частични средновековни сгради имаше жилищни секционни и едновходни къщи. Ревизирана е и системата за комуникации: надлъжните улици, минаващи успоредно на насипа, са допълнени с по-редки (в сравнение с довоенната ситуация) напречни транспортни и пешеходни „пролуки“, както и малки частично или напълно отворени публични пространства - хибриди на дворове и площади. По този начин новите сгради образуват полу-периферни квартали, в които диференциацията на уличните и вътрешните дворове е размита. Помещенията на първите етажи, ориентирани към главните улици, са предоставени на обществени функции - предимно търговия и кафенета. Това оформление позволява на съвременните изследователи да говорят за т.нар. „Друг“, „алтернативен“, модернизъм („autre modernité“), който е коренно различен от идеите на Льо Корбюзие. Участието на Perret е ясно видимо в развитието на насипа, съставен от еднотипни секционни къщи с аркади в сутерена и лоджия по цялата дължина на тавана. Единственото отклонение от принципите на остарелия майстор, позволено от Пуйон, е облицовката на фасадите с камък вместо гол бетон, на който Перет беше "певецът".
Въпреки големия брой участници (уместно е също да се споменат Андре Дюноер дьо Сегонзак, Жан Крозе, Жан Розан и Йожен Кирие, които построиха отделни сгради), архитектите успяха да създадат холистичен ансамбъл, формиращ добре познатия образ на Марсилия и старото му пристанище.
