Бившият стадион "Атлетик Билбао", един от най-големите клубове в Европа, беше истинска легенда: той стоеше почти век и често се наричаше нищо повече от храм на футбола. Мястото за изграждане на новия стадион, наричан още Сан Мамес, се припокрива с територията на стария. Това доведе до разделяне на строителството на два етапа, така че клубът не трябваше да търси друго място за тренировки и игри. След като по-голямата част от новия стадион беше завършен, всички спортни дейности бяха преместени там, а старият стадион беше разрушен, което направи място за завършване.
Едно от основните предизвикателства при проектирането на новия стадион беше запазването на „вълшебната” атмосфера на стария „футболен храм”. Според очевидци тази атмосфера е била не само запазена, но и засилена, удовлетворявайки напълно всички стремежи на феновете на клуба.
Разположението на стадиона на брега в града - в новия квартал на Билбао - задължава сградата да съчетава монументалност с уважение към околните сгради. Ето защо стадионът е проектиран като пълноценна градска сграда, а не просто като спортно съоръжение.
Архитектите са обърнали специално внимание на онези части от стадиона, които традиционно са пренебрегвани. Това са пространствата между периметъра на стадиона и задната част на трибуните, през които хората влизат и излизат от трибуните, най-важната част от стадиона. За да добавят „стойност“към тези зони, авторите на проекта не само прилагат ефектни пространствени решения тук, но и осигуряват тяхната максимална свързаност с градската среда. Фасадата, изградена от повтарящи се извити ETFE панели, се превърна в критичен елемент за тази задача. През нощта тя се осветява отвътре с една от най-модерните системи за динамично осветление в света. Покривът, състоящ се от радиални кабели, е покрит с бели ETFE конструкции, които напълно покриват трибуните. Трибуните от своя страна са разположени по такъв начин, че да осигурят максимално участие на феновете в играта, което беше характерно за стария стадион, където феновете буквално „висяха“над терена, създавайки мощен психологически натиск.
Стадионът е оборудван с VIP кутии, първокласни места за сядане с места за отдих и преговори. Има също така конферентни зали, ресторанти, кафенета, музея на Атлетик Билбао и неговия официален магазин, както и спортен център, отворен за обществеността под един от трибуните. Новият San Mames има капацитет от 53 000, с 13 000 повече от своя предшественик.
