Southwark е един от централните квартали на Лондон, разположен южно от река Темза и Сити. Някога гъсто застроена с фабрики, днес районът е известен с множество театри и ателиета, работещи в реконструирани фабрики. Обектът, предназначен за изграждането на мултифункционален комплекс, не прави изключение - това е територията на бившата шоколадова фабрика „Мениер“, в която днес се намират театър, арт център и няколко ресторанта. Препрофилирането на сладкарските магазини се оказа толкова успешно, че инвеститорът (частно лице, чието име не беше оповестено) реши да не спира дотук: след като придоби съседен парцел, той възнамерява да разшири театъра, да създаде няколко нови галерии и концертни студия и допълват културната функция с търговска, а именно офиси и жилища.
Според ръководителя на Studio 44 Никита Явеин клиентът на този проект е лондончанин, който е запален по Русия и руската култура. Тази страст го подтикна едно време да търси руски бизнес партньори, а сега руски архитект, който е в състояние органично да впише техниките на националната архитектура в градоустройствения контекст на британската столица. Изборът веднага падна върху Явейн, автор на реконструкцията на Ермитажа и Олимпийската гара в Сочи - може би най-марковите и разпознаваеми на Запад (поне на ухо) проекти на съвременна Русия. И, разбира се, архитектите не отказаха възможността да реализират обекта в Лондон. Задачата, зададена за „Studio 44“, обаче не може да се нарече проста. От една страна, това са вече споменатите мотиви на староруската архитектура - клиентът е луд по палатките, кокошниците и закомарите. От друга страна, той е не по-малко възхитен от името на Гагарин и идеята за първия полет в космоса с човек трябваше да бъде отразена в проекта не по-малко видимо от кокошниците. Плюс, разбира се, сложната програма на съоръжението - като цяло комплексът трябва да включва десет функции, включително репетиционни зали и художествено училище, както и музеи за чай и водка.
За щастие на архитектите, високите доминанти могат и трябва да бъдат издигнати в района на Саутхарк - програмата за високо строителство в централен Лондон предвижда появата на нови акценти и забележителности в целия град тук. Ето защо цялостният състав на комплекса се формира наведнъж: всички социални функции са разположени на първите нива, жилищата са в многоетажна сграда, а офисите служат като вид изолационен слой между тях. Вярно е, че 80-метровият небостъргач, в съответствие с градоустройствените норми на британската столица, трябваше да бъде преместен в дълбините на блока, така че театърът имаше отделна сграда, обърната към червената линия, а центърът на изкуството заемаше първата етажи на втората сграда, от която всъщност и „никне“небостъргачът. Камерната зона между двете сгради беше наречена Gagarin Plaza. Тя е издигната на един етаж над нивото на земята и към нея от улицата води открито стълбище, минаващо покрай страничната фасада на театъра. Съставът му - 3 стълбищни стълба с шкафчета, както е замислено от архитектите, символизира Червената веранда на Фасетираната камара на Московския Кремъл.
Обработката на фасадата на театралната сграда с изглед към улицата с диамантен рустик напомня за този известен паметник. Но ако в исторически план такава облицовка е предназначена да създаде илюзията за особено здрава зидария от каменни блокове, то в проекта Studio 44 тази илюзия е развенчана. Фасетираните „камъни“са разделени от тесни ивици стъкло, така че, като се вгледате внимателно, внимателният зрител неизбежно ще открие, че каменните блокове са отгоре, а масивната стена не е нищо повече от камък, провокативна архитектурна декорация. Геометризираните "кокошници" - триъгълни призми на прозорците на трите горни етажа на театъра и атласът под входната козирка, ясно подсказващи връзката с кариатидите на жилищния комплекс Highpoint Two на руския лондончанин Бертолд Любеткин, са също леко ироничен характер.
В първата версия на проекта активно беше включен друг композиционен принцип на руската архитектура - „осмоъгълник на четворка“. „Както знаете, сградата е класика на жанра, долната част на която е кубичен обем, а горната част е октаедър, увенчан с палатка или купол“, обяснява Никита Явеин. - В нашето проектно предложение томовете бяха вмъкнати един в друг с „матрьошка“, което направи възможно разнообразяването на оформленията на апартаментите. А използването на различни текстури (четири - бетон, осмоъгълник - тухла, цилиндър - стъкло) създаде ефект на трислойно облекло, визуално намалявайки размерите на кулата. " Клиентът не беше доволен от тази опция, той се стреми към по-буквално изображение, към космическа ракета в началото. Така матрьошката се превърна в стъклен цилиндър с коничен връх. Приликата с кораба "Восток" се засилва от металната конструкция, обхващаща изцяло стъкленото тяло - в напречното си сечение той редува квадрати (т.е. четворки), след това осмоъгълници (т.е. октагони). На всеки етаж на „ракетата“има по един луксозен апартамент с панорамна гледка към Лондон, а в острия му край клиентът възнамерява да постави музея на водката.
Според Никита Явеин концепцията на проекта се основава на принципа на „градския колаж”. Богатата програма на комплекса беше еднакво настроена към това и желанието на клиента със сигурност да види руски и космически мотиви в неговата архитектура. „Не искахме да правим стилизация, но възможността да преосмислим традиционните техники за планиране и декорните елементи по модерен начин ни се стори много интересна, особено в толкова разнообразен град като Лондон“, казва архитектът. „Разбира се, това е само първоначалната концепция на комплекса и външният му вид може да се променя неведнъж, но, както ни се струва, успяхме да познаем природата на това място - в същото време прогресивно и подчертано театрално, умерено ироничен и отворен за диалог и социална активност”.
