За този изключителен архитект това е първата награда след три номинации, които завършиха с нищо: за централната сграда на завода на BMW в Лайпциг през 2005 г., Научния център на Фано във Волфсбург през 2006 г. и кабинковия лифт Hungerburgbahn-Nordpark в Инсбрук през 2008 г. Журито отбеляза нейния музей като зряла творба, която отразява техниките, характерни за Хадид, по-специално решението на сградата като пейзажен обект.
В същото време не може да не се отбележи противоречивата реакция на критика към официално отворената тази пролет MAXXI (какъвто не беше случаят с трите по-рано номинирани сгради): първо, сградата се упреква за неработоспособност - тя трудно е да се поставят произведения на изкуството върху извити стени, суров и остро оригинален външен вид помещенията на музея отвличат вниманието на посетителя от експонатите; в близост до такава архитектура те се губят. Като оправдание за Заха Хадид може да се припомни, че по време на нейната работа по неговия проект и дори по-късно музеят е съществувал повече като идея, отколкото като конкретна институция: колекцията му все още се формира, не е ясно какво точно и как ще да бъде показан там (този музей на изкуството от XXI век, но досега по очевидни причини в колекцията му преобладават произведения от ХХ век). Липсата на технически спецификации, което усложни въпроса, бе отбелязано от журито като успешно преодоляно препятствие, но въпреки това не може да не се възлага възлагането на Хадид като формално: журито не се чувстваше право да лиши този водещ британски архитект наградата за четвърти път, така че качеството на тази конкретна работа изигра само ограничена роля. …
Реконструкцията на Рик Матер на музея Ашмол, Оксфорд, спечели наградата Стърлинг в проучване сред членовете на RIBA и широката общественост сред сградите, избрани за кратък списък. Изборът им обаче се определя от факта, че тази несъмнено много достойна работа е единствената от шестте сгради на финалистите, лесно достъпни отвътре и отвън за всички. Други двама британски кандидати са училища, единият е частна търговска сграда, а два несъмнени „фаворита“- MAXXI и Новият музей в Берлин от Дейвид Чипърфийлд - се намират извън Англия. Наблюдателите прогнозираха награда за последната сграда от откриването й през есента на 2009 г., но колкото и официална да беше победата на Хадид, загубата на Чипърфийлд с основната му сграда до момента (или дори като цяло) беше също толкова официална: той получи наградата сравнително наскоро, през 2007 г., а също и за музей в Германия.
