Появата на MUCEM е основното, но не единственото събитие за годината в Марсилия, която служи като Европейска столица на културата 2013: в допълнение към него в Старото пристанище се появиха Културният център Stefano Boeri и павилионът Norman Foster Но MUCEM е много по-голямо начинание, замислено през 2000 г. Това е може би първият музей в света, посветен на Средиземно море като цяло - регион, уникален с богатството си от история и култура.
Музеят, разположен на бившия кей J4, според плана на архитекта, е обърнат към хоризонта и Африка отвъд и по този начин обединява двата брега на Средиземно море.
Сградата представлява площад със страна от 72 м, вътре в който е скрит още един площад, вече със страна от 52 м, където има две нива на изложбени галерии и конферентна зала за 325 души. В процепа между фасадата и „ядрото“на сградата има стълбища, по които посетителите се изкачват по време на огледа. В резултат на това те се оказват на покрива, където ще преминат през 115 м дълъг пешеходен мост (77 м обхват) до Форт Сен Жан, където се намира втората част от експозицията на музея. Мостът, ажурната фасада и покривът, покриващи стъклената призма на сградата, дървовидни структурни подпори - всички те са направени от тежък армиран бетон.
Общата площ на сградата беше 15 000 м2, от които изложбените зали възлизат на 3 600 м2 (ще има постоянна експозиция, която се подменя на всеки 3-5 години, и временни изложби). Бюджетът на новата сграда, включително дизайна на експозицията, възлиза на 113,4 милиона евро, а общо 191 милиона евро са похарчени за MUCEM, който също се състои от Форт Сен Жан и реставрационния и архивен център в града.
