Огромният му купол от титан и стъкло лежи в средата на плитко езерце. Правоъгълната форма на резервоара и овалът - сградите трябва, според плана на архитекта Пол Андре, да напомнят за древния китайски космологичен символ на Земята и Небето: кръг, вписан в квадрат. Въпреки препратките към традицията, проектът на театъра от самото начало е обект на остра критика от китайски архитекти и като цяло не е харесван от публиката. Архитектите бяха възмутени от подчертано модерната форма на сградата до площад Тянанмън и Забранения град и нейния бюджет (който в крайна сметка достигна цифрата от 400 милиона долара - астрономически за Китай, като се има предвид ниската цена на труда и материалите там). От момента на публикуване на предварителния проект на театъра обикновените жители на Пекин веднага започнаха да го сравняват с огромно патешко яйце, което предизвиква доста негативни асоциации в китайската култура (за разлика от птичето гнездо - олимпийския стадион Herzog & de Meuron драконът - новото летище Пекин Норман Фостър) …
Проблеми възникнаха и след срутването през 2004 г. на етажите на терминала на летище Шарл де Гол в Париж, проектирано от Андре: строителството на театъра беше спряно, но след това продължи.
Специални възражения от гледна точка на безопасността предизвика остъклен подземен коридор с дължина 75 м под изкуствено езеро около театъра. През този проход зрителите влизат в сградата и той изглежда е най-уязвимият елемент на проекта в случай на терористична атака или грешка в дизайна. Коридорът води до огромно фоайе, свързващо три театрални зали: оперна зала за 2416 места, концертна зала за 2017 г. и драматична зала за 1040 зрители. Огромният купол е облицован отвътре с бразилски махагонови панели, а подът е настлан с плочи от бял, жълт и сив мрамор, извадени в 22 китайски провинции. Стените на концертната зала са проектирани в бели нюанси, а таванът й е покрит с дървени акустични панели, напомнящи на абстрактни скулптури в техните вълнообразни форми. Най-малката от трите, театралната зала е изцяло облицована отвътре с коприна: ивици от червено, лилаво и оранжево.
Властите в Пекин наричат Народния болшой театър най-големия в света: той може да побере общо около 6500 зрители, сградата му достига 212 метра дължина, 143 метра ширина и 46 метра височина. 22 000 метални панели, без стъклото част, покриват външната повърхност на сградата с площ от 100 000 кв. м. Използваната му площ е 150 000 квадратни метра. м.
След предварителното откриване на театъра през октомври 2007 г., когато бяха проведени няколко представления за партийни лидери и ръководители на продукция, критиките към сградата стихнаха донякъде. Но дори и след официалния старт на първия сезон, важни проблеми остават нерешени за администрацията на огромния комплекс, основният от които е липсата на последователна програма за представления (не е напълно ясно каква е „културната мисия“на нов театър е), както и проблемът с почистването на фасадите. Лъскавите титаниеви и стъклени панели трябва постоянно да се почистват от дим и прах в дебелия пекински смог и предвид размера на сградата, това да се прави редовно ще бъде, ако не и невъзможно, то невероятно скъпо.
