Ню Олесунд е изследователско село в норвежкия архипелаг Шпицберген, най-северното цивилно селище на планетата; има около тридесет постоянни жители, през лятото броят им нараства до 120. Той е основан през 1917 г. като миньор, но през 1960 г. добивът на въглища е спрян, а Ню Олесунд е превърнат от минно дело в научно. В момента има шестнадесет изследователски станции, управлявани от учени от десет държави. Новата обсерватория на Земята, основана от Картверкет, норвежкия картографски орган, с подкрепата на НАСА, е 17-а в този списък.
Обсерваторията е последният елемент от глобалната мрежа от геодезически станции и сателитни навигационни системи. Тази арктическа станция ще осигури много точни измервания на времето, ще помогне за проследяване на промените в ледената покривка, ще подобри ефективността на корабоплаването, ще изчисли точното разстояние до орбиталните спътници и много други. Ключов инструмент, който постига всичко по-горе, е най-новата сателитна лазерна система (SLR), предоставена от НАСА. Обсерваторията разполага и с два "сдвоени" радиотелескопа с антени с диаметър 13,2 m. Офисът на Свалбард на LPO arkitekten е възложен да проектира формата за такова високотехнологично съдържание.
Обсерваторията на Земята се състои от пет основни обекта: сградата за управление на станцията, две приемни антени за радиотелескопи, телескоп с лазер за локализиране на спътници и гравиметър. Станцията, антените и телескопът SLR са свързани с покрити проходи и образуват кръст в план, ориентиран на североизток. Кръстовидната форма не носи никаква символика, както и ориентацията на сградата: те не се дължат на естетически съображения, а на желанието да се избегнат снежни преспи. „Направихме компютърен анализ на динамиката на снежните потоци и коригирахме формата на сградата и височината на пилотите, така че входът да не е покрит със сняг“, казва Oystein Kaul Kartvedt, който отговаряше за тази част от работа. Всички конструкции стоят на купчини, високи един метър, закрепени в скалата, за да се запази естествената среда и да се избегне размразяването на вечната замръзналост. Входът е ориентиран на югозапад и е проектиран по такъв начин, че да не пречи на дивите животни. Освен това ориентацията се дължи на факта, че вятърът духа предимно от югоизток, което може да доведе до снежни преспи от тази страна, докато на север е брегът на фиорда. Всички сгради са асиметрични и имат различни ъгли на наклон на фасадите, което подобрява аеродинамичните им характеристики.
Контролната сграда на станцията е „сърцето“на обсерваторията, тя съдържа цялата необходима инфраструктура за контрол на нейната работа. На приземния етаж има гараж, работилница, склад, резервоар за прясна вода и резервоар за събиране на течни отпадъци, всички стаи имат отделен вход отвън. В центъра на втория етаж има измервателен отдел и контролна зала. Оттук нататък операторите могат да видят перфектно както антените, така и компютърната зала зад стъклена преграда. Също така на втория етаж има стая за отдих с малка кухня. Science Station не е проектиран за 24/7 работа, но е снабден с място за спане и баня, което може да е необходимо в случай на извънредна ситуация или при специални обстоятелства.
Тялото с телескопа и огледално-рефлексния лазер е свързано с контролната зала на покритата пътека. Състои се от работна стая и стая, в която е разположен най-новият лазер на НАСА, инсталиран върху фундамент, изолиран от основната конструкция на сградата. Над лазера е построен купол, който при отваряне за работа на телескопа може да разбие леда, който може да се натрупа през зимата.
Гравиметърът е разположен на север от основния обсерваторен комплекс. Инструментите му са достъпни през затворена веранда, откъдето е възможно да се наблюдава работата му чрез специално инсталирана стъклена преграда. Както при телескопа SLR, гравиметричните уреди имат три отделни основи, независими от строителната конструкция.
Покритата пътека е изградена върху кокили, за да предпази естествената среда и фауната от човешка дейност. Той свързва сградата за управление на станцията, огледално-рефлексния телескоп и антените за радиотелескоп, а също така се използва като канал за прокарване на кабели от антените до контролната зала. Прозорците на фасадите на прехода от контролния корпус към телескопа SLR се сгъват в меандър - може би единственият чисто декоративен, а не функционален елемент в проекта.
Обсерваторията е построена в съответствие със строгите норвежки стандарти за енергийна ефективност. Всички сгради са направени от шперплат, херметично затворени от външната среда и обшити с необработени смърчови дъски. С течение на времето те ще посивеят и обсерваторията ще се слее с околния пейзаж.
Въпреки факта, че основните строителни работи са завършени до края на 2015 г., обсерваторията е отворена през юни 2018 г. и всички системи трябва да работят напълно до 2022 г.
