Проектирана от Mecanoo, 10-етажната централна библиотека с площ 35 000 м2 във втория град на Англия се превърна в най-голямата обществена библиотека в Европа. Градът, похарчил 193 милиона паунда за проекта, разчита на 10 000 посетители на ден и 3,5 милиона годишно.
Сградата се намира на площада Столетница, главния площад на града, между модернистичния драматичен театър (1971 г.) и неокласическата административна сграда на Баскервил Хол (1940 г.). Малко по-далеч е предишното "въплъщение" на библиотеката в Бирмингам, сграда в стил брутализъм (1974 г.): властите я счетеха за твърде малка (20% от необходимата площ) и недостатъчно "зелена" и осъдена на разрушаване, въпреки че това решение може да е било определено от нейното изгодно местоположение: на негово място ще има голям комплекс от офиси и магазини.
Огромната нова библиотека сама по себе си е доста странен феномен, защото дори нейният архитект Франсин Хубен, основател на бюрото на Mecanoo, признава, че е напълно неизвестно в какво ще се превърне тази институция след десет години. Следователно оформлението е възможно най-безплатно - в случай на промяна във функцията, освен това центърът на тежестта е изместен от „индивидуални уроци“към „социално обучение“, така че в новата сграда има много обществени зони, акцентът е върху груповите уроци, а шумът не се счита за пречка.
Фасадата на сградата е почти напълно остъклена: само горните етажи, където се намира архивът, са обвити в златен анодизиран алуминий. В същото време целият обем на сградата е равномерно затворен с „дантела“от 5357 алуминиеви пръстена от черни и сребърни цветове. Този противоречив декоративен трик предизвика критики от страна на CABE, Съвета по архитектура и застроена среда, който наблюдава качеството на проектите във Великобритания. Той отказа да подкрепи работата на Мекану, но градските лидери все пак се съгласиха за проекта. Тяхната упоритост се обяснява с политически причини: през 2000-те, поради прехвърлянето на властта в Бирмингам от лейбъристите към коалиция от консерватори и либерални демократи, предишният библиотечен проект, Ричард Роджърс, беше отменен и служители, страхувайки се от повторение на ситуация, побърза да одобри плана Mecanoo преди следващите избори.
Пред сградата има вграден амфитеатър: там ще се провеждат представления и публични четения; оттам можете да влезете в подземния етаж на библиотеката, където се намира секцията за детски книги. Главният вход е защитен от дъжд и слънце от конзолното разширение на 2 и 3 нива. Вътре 40% от наличните 800 000 тома са разположени публично на терасовидни подове. Тези "тераси" са пронизани от поредица от атриуми "ротонда", в които се помещават ескалатори и стълбища.
Експлоатираният покрив на библиотеката има градина, докато най-горният етаж, малка ротонда, е заета от Мемориалната стая на Шекспир, автентична читалня от викторианската градска библиотека, разрушена, за да се построи книгохранилище на бруталисти от 1974 г.
Предназначението на сградата Mecanoo не се ограничава само до библиотечните функции: тя е свързана чрез общо фоайе със съседния театър, а новата й аудитория - „студио” също е предназначена за съвместна употреба. Освен това, по време на строителството на библиотеката, техническата част на сградата на театъра беше изцяло обновена - също по проект на Mecanoo.
