Кариерата в Месел се нарича „Палеонтологични Помпей“. От средата на 19 век. на това място се добиват кафяви въглища и петролни шисти, а през 1971–1991 г. се опитват да адаптират кариерата към депо. Въпреки това, в резултат на научни разкопки, извършвани тук от 1919 г., са открити фосилни находки, свързани с епохата на еоцена, тоест с периода преди 56 - 37 милиона години.
По това време на мястото на кариерата е имало вулкан, в кратерното езеро, в който в субтропичен климат са живели различни видове ранни бозайници, птици, риби, влечуги, насекоми и флората е била изумително разнообразна. Останките от тази растителност, заедно с тинята на дъното на езерото, образуват маслени шисти, които не съдържат кислород и благодарение на това запазват останките на животни в удивително добро състояние: във вкаменелостите се различават не само скелети, но също така и структурата на кожата, оперението и дори съдържанието на стомаха. Това е най-големият фосилен обект в света от епохата на еоцен, предоставящ безценен научен материал, по-специално, подчертаващ ранните етапи на еволюцията на бозайниците. През 1995 г. кариерата Месел като природен обект е включена в списъка на ЮНЕСКО за световно наследство, а през 1996 г. властите на провинция Хесен се отказват от идеята за сметище в полза на създаването на музей.
Информационният център за посетители обаче всъщност не е музей, тъй като там има много малко експонати, а тези, които съществуват, са взети за временно съхранение от музея в Дармщат. Неговата задача е да запознае посетителя с историята на мястото и разкопките, да демонстрира резултатите от изследванията и методите на работа на палеонтолозите, а също така да даде възможност да види тези разкопки със собствените си очи от наблюдателната площадка.
Въпреки това архитектите landau + kindelbacher и ландшафтното бюро Keller Landschaftsarchitekten успяха да направят повече. Техният изключително концептуален и дори художествен проект дава усещане за значението на това място и неговата уникална научна и историческа роля.
Външността на посетителския център е въплъщение на genius loci, „геният на мястото“. Формата на сградата, която се врязва в релефа на кариерата с дългия ръкав на платформата за гледане, възпроизвежда слоестата структура на самия маслен шист, благодарение на което са запазени уникалните вкаменелости. Тази идея се реализира в почти успоредни редици от монолитни стени от едрозърнест бетон, които образуват продълговати помещения с асиметрична конфигурация и различна височина. Отворите за прозорци и врати са разположени в краищата на сградата, по дългите й, леко извити страни почти няма (изключение е западната стена, където е разположен входът, а на втория етаж има тясна панделка от прозорци на административния сектор). Следователно сградата е лишена от фасади в обичайния смисъл на думата. Акцентът във външния му вид се пренася върху цялостния силует: той прилича на нежен каменен хребет, който е израснал от земята и се слива с него.
Това сливане се подчертава от сложните и разнообразни връзки между сградата и околния пейзаж. Бетонът, от който е построен центърът, обемите му умишлено избягват прави ъгли, сенките, хвърляни от фасадите му и издатините им, изглеждат естествена част от природното пространство. Дърветата и облаците се отразяват в огледалните повърхности на вратите и прозорците. Ландшафтната архитектура, чиято роля в проекта е много важна, засилва тази връзка: по таваните са подредени тераси за композиции от камъни и растения. Тесните ивици покриви, ограничени от издатини на стени и облицовани със зеленина, постепенно се спускат на нивото на земята и се превръщат в тематична градина. Всички използвани материали са свързани с историята на кариерата: шисти шисти, шлакови блокове - странични продукти от производството на шистово масло, растения, които някога са растяли тук в диво състояние. Привидната неутралност и естественост на външния вид придава на сградата прилика с мегалит, чиято създадена от човека природа не е в противовес на естествената среда. Сдържаната цветова схема работи за същия ефект: сив бетон, върху който всички останали цветове оставят отражения, тъмни огледала на врати и прозорци, сив, розов и бял чакъл, зеленина на растенията.
Абсолютната естественост на екстериора е в контраст с изтънчеността на интериора. Изложбеното пространство, замислено от архитектите, не трябва толкова да разказва на човек за еоцена, разкопките и вкаменелостите, но да му позволи да усети уникалността на кариерата на Месел и даровете, които той е представил на човечеството, т.е.да му даде опит на Времето в неговата колосална степен и среща с историята, толкова далечна, че е почти невъзможно да си го представим. Всъщност как може да си представим времеви период от 47 милиона години? Как да разберем напълно значението на факта, че човек е успял да влезе в земната утроба и да види там онова, което очевидно не е било предназначено за очите му?
Архитектите landau + kindelbacher намериха отличен отговор на този въпрос: онова, което не може да си представим, може да бъде преживяно, след като е получило принципно ново сетивно преживяване. Именно тази задача решава архитектурата на вътрешното пространство, която, работейки с физическите усещания на посетителя, се стреми да го освободи от обичайните му представи и да го накара да се почувства като част от Земята. Следващите зали, водещи зрителя през контрастите на потисничеството и пространството, тъмнината и светлината, символично го водят през пластовете на Земята - от традиционни стаи до оригинални, необичайни пространства.
Неутралното сиво на фасадите е заменено от интензивно ярки тонове вътре. Просторното 2-етажно фоайе насочва посетителя към киното и залата за карти: в техния ултрамаринен интериор можете да гледате уводен филм за историята на кариерата и преглед на основните находки. От студения ултрамарин посетителят отива в огнено червена стая, където е описана историята на древен вулкан и кратерно езеро. Една от дългите стаи имитира мина, движеща се по която посетителят сякаш се потапя в „земните недра“- затворена и затъмнена черно-кафява стая. След като направи този път, той прави символичен скок назад във времето - напред с 47 милиона години и се озовава във висока, залита със светлина зала, стените на която са боядисани в зелено. Тази зала пресъздава атмосферата на еоценовите субтропици с акустични и визуални ефекти. Животът, който беше в разгара си на мястото на сегашната кариера и около него, става осезаем чрез използването на изображения от съвременни джунгли и езера: изображения на животни се прожектират по стените, от скритите високоговорители се чуват звуци на южната гора. В съседната стая, където спокойни сини повърхности се редуват с оранжеви, се моделира лаборатория, демонстрираща методите на работа на палеонтолозите. Те обясняват сложния процес на извличане на крехки вкаменелости от шисти.
Експозицията кулминира в последната стая, която се нарича съкровищница. Тук, на фона на снежнобели стени, в кристални витрини, като светилища в прозрачни реликварии, са изложени автентични образци на вкаменелости, замразени в епоксидна смола, осветени с топла кехлибарена светлина (това беше пренесено в центъра от музея в Дармщат). Витрините са вградени в стените на различна височина, включително на нивото на очите, така че посетителите се оказват буквално лице в лице с палеонтологични „съкровища“и могат не само да им се чудят, но и напълно да осъзнаят значението им за нашите исторически планети. Цялата пътека, която са изминали през залите на информационния център, е отлична подготовка за точно това изживяване - опитът за уникалността, крехкостта и невероятната стойност на обектите, възстановени от земята в кариерата Messel.
На място, където дотогава е имало само стара мина, изкоп и недовършена платформа за боклук, архитектурата е създала почти свещено пространство, което е отразявало благоговейно благоговение към чудесата, които крият земните недра. И именно архитектурата се превърна в основната ценност на информационния център в кариерата на Месел: тя натрупа и визуализира историята и значенията на това невероятно място, събра околното пространство около себе си, концентрира гениалните локуси в себе си и се превърна в средство за насочване на зрителя преживявания.
