Експо-2017, както и останалите световни изложби в началото на 21-ви век, е интересно явление само по себе си. В ерата на свръхразвитите глобални комуникации е трудно да си представим, че човек трябва да се движи в пространството за информация за постиженията на различни страни по света и че по принцип физическото въплъщение на тази информация под формата на изложба е необходими. Експото обаче продължава да се провежда не само в развиващите се страни, но и в постиндустриалния Милано (2015). И заедно с Експо (което между другото по различни причини изобщо не се получи за италианците), остава интересна типология на пространството за масово тържество с грандиозна архитектура, конкурираща се с експонати за вниманието на обществеността. И това е не само VDNKh (дори и там да са се провеждали само общосъюзни експозиции) - но и Кристалният дворец на първото световно изложение, изложението Columbus в Чикаго през 1893 г., чиито огромни и великолепни сгради повлияха на архитектурата и градоустройството САЩ в продължение на много години, състезание в най-голямата „модерност» в Монреал, Осака и т.н. Вкусовете и времената се промениха, но емоционално приповдигнатият, „празничен“образ на изложбените комплекси остана. Той се прояви напълно в Астана, в ансамбъл, проектиран от авторите на Burj Khalifa, Adrian Smith + Gordon Gill Architecture (писахме подробно за тяхната победа в състезанието през 2013 г.).
Те притежават убедително и висококачествено решение на задачата - много сложно както функционално (почти 4 милиона посетители за три месеца работа), така и формално - беше важно да се намери универсално разбираем архитектурен език. Изложбената площ (25 хектара) получи очаквания център на тежестта под формата на павилион на Казахстан с огромна сфера "Нур-Алем", обект на всеобщо наслаждение и изненада (съвсем в духа на цялата история на света Изложби). Обкръжението му се състои от тематични, корпоративни и международни корпуси (в последния се помещават експозиции на участващите страни) - същевременно модерни и сдържани, с ясен и лесен за ориентиране план и разпознаваем общ стил. Подобна практичност в най-добрия смисъл на думата е съвсем в духа на бюрото на SOM, в дълбините на което Адриан Смит прекарва по-голямата част от професионалния си живот и проектира Burj Khalifa. Резултатът е нов столичен район (174 хектара), който заема празно пространство между центъра на града и университета Назарбаев - от летището. Важна роля тук изигра стратегическото решение да се повери целия комплекс на една архитектурна работилница, която в същото време разработи схема за използване на зоната Експо след 2017 г., а не да следва морално остарелите и много не екологични линия "всяка държава има павилион", както беше в Шанхай през 2010 г. … Бюджетът на проекта е бил 1,3 милиарда долара, като цяло са изпълнени сгради с обща площ от 1,2 милиона м22.
Музеят на бъдещето в сферата "Нур-Алем", подобно на тематичните павилиони, в близко бъдеще ще се превърне в образователен научен център: тяхната експозиция е предназначена за последваща употреба (ние
публикува интервю с неговия автор Raid Sabba). Арт и конгресните центрове ще продължат да работят в същото оригинално качество. В останалите сгради ще се помещават Международният финансов център, център за развитие на „зелени“технологии и инвестиции, технологичен парк от ИТ стартиращи фирми и образователен център. Част от пространството ще се използва за търговски изложби. Отделно си струва да се спомене жилищен район с 4 400 апартамента (AS + GG вече не е отговорен за външния му вид) и хотел.
Тъй като темата на Експо-2017 беше „Енергия на бъдещето“, многобройни екокомпоненти първоначално бяха включени в проекта на неговия комплекс. По-специално беше въведена схема за интелигентен град, която позволи да се спестят 30% от електроенергията, необходима за функционирането на изложението, благодарение на системата Smart Grid (50 подстанции; в бъдеще към нея могат да бъдат свързани и други квартали на Астана), единна система за управление на мрежата за целия комплекс, интелигентно градско осветление със сензори за движение. Две вятърни турбини в "Нур-Алем" и фотоволтаични клетки под формата на специална станция, малки архитектурни форми и в павилион "Нур-Алем" като цяло развиха 72 MWh през 93-те дни на изложението.
Но приносът на Експо за развитието на казахстанската строителна индустрия не се ограничаваше само до еко-технологии. Нур-Алем, която беше замислена и се превърна в най-голямата сферична сграда в света, изискваше много усилия от инженерите и строителите на турската компания Sembol, която изпълняваше проекта, която обаче даде ценен опит за решаване на бъдещето проблеми. Поради времеви ограничения строителството се извършваше целогодишно, въпреки че през зимата в Астана температурата може да падне под минус 40 градуса. Една от последиците от това беше невъзможността да се забият пилоти директно в земята: за тях „отвори“бяха предварително пробити в земята.
Отделен проблем беше формата на самата сграда (почти правилна сфера 92,5 m висока и 80 m широка): при цялата надеждност на такава завършена конструкция, по време на монтажа тя е много нестабилна до самия край на процеса и въпросът се влошава от факта, че едновременно с рамката, покриваща черупката, е монтирана и стъклената обвивка, което я прави по-тежка и по този начин увеличава риска от колапс (тази мярка е причинена и от липсата на време). Също амбициозна и следователно особено трудна беше задачата за издигане на гладка сфера - тоест от извити стъклени панели (повечето сферични сгради са облицовани с плоски стъклени фрагменти, което им придава фасетиран вид като геодезически купол): единственото отклонение от това гладкостта е в горната част на сферата, където са инсталирани вятърни турбини и слънчеви панели. За строителния процес на Нур-Алем и Експо-2017 като цяло, телевизионният канал National Geographic засне документален филм „Астана: градът на бъдещето“.
