Построен само за 41 месеца, градът е официално „пуснат в експлоатация“на 21 април 1960 г., въпреки че идеята за неговото изграждане датира от началото на 19 век: още тогава е било ясно, че развитието на вътрешните състояния на Бразилия, във всички отношения изоставайки от крайбрежните региони, беше ясна. В този аспект новата столица е изпълнила ролята си: за връзката си с океана е изградена мрежа от пътища, по които възникват нови селскостопански центрове, интензифицират се горното и горското стопанство - всичко това, което позволява на Бразилия да се издигне до съвременното икономическо ниво.
Бразилия също изигра отлична представителна роля: нейните широки булеварди, просторни площади и тревни площи и огромни административни сгради със смели форми направиха впечатление на целия свят, започвайки от ентусиазма на съвременниците на създателя на града, президента Жуселино Кубичек, и завършвайки с включването на централната му зона в списъка на ЮНЕСКО за световно наследство през 1987 г., по-малко от 30 години след края на строителството: ситуацията е уникална за паметник с международно значение.
Градът е замислен като социална утопия, където министри и работници ще живеят в едни и същи апартаменти в същите шест етажни сгради, ще ходят в същите църкви и магазини. Генералният план на "Плано Пилото" прилича на самолет по очертанията си (въпреки че авторът му Лучиу Коста гневно отхвърля подобен намек, считайки го за смешен). Неговите „крила“(10 км) са жилищни райони, разделени на зони, квартали „супер-квадри“и „квадри“. Няма имена на улици, така че типичният адрес изглежда като SQN 202 Bloco A apto. 208, което означава „северна супер-квадра 202, блок А, апартамент 208“. Самите жители вярват, че е толкова лесно да се намери желаната къща - достатъчно е да се знае аритметиката.
По протежение на "фюзелажа" (6 км) е очертан булевардът "Монументална ос", част от който е Еспланадата на министерствата със 17 сгради на тези институции; на мястото на пилотската кабина е Площадът на трите сили с най-добрите сгради на Оскар Нимайер - сградите на Националния конгрес и Върховния съд и президентския дворец. Също по тази линия се намират Катедралата на Дева Мария, Националният музей и Библиотеката, завършени след 1960 г.; като много други обществени сгради в Бразилия, това са произведенията на Оскар Нимайер, а последните две, създадени през 21 век, предизвикаха известно обществено възмущение. Според критиците самият архитект е нарушил целостта на своето творение, което вече не принадлежи на него, а на човечеството.
Тези сгради обаче бяха предвидени от общия план, така че външният им вид изглежда съвсем легитимен. Много по-сериозен е проблемът с нещо, което изобщо не е било първоначално предназначено: поясът на сателитните градове, заобикалящи столицата, отчасти състоящ се от бедните квартали. Там живеят повечето бразилци: общо 2,6 милиона, а жилищните райони на Коста са проектирани за 600 хиляди души. Първите бедняшки квартали - и първите бедни хора от утопичния град - се появяват още преди 1960 г.: огромен брой работници от цялата страна са дошли до гигантското строителство, предимно от обедняващия североизток; в столицата те успяха да си намерят работа и скоро семействата им се преместиха при тях.
Бразилия е най-богатият град в страната, така че работниците все още идват там в търсене на по-добър живот и след това остават завинаги. Силната социална стратификация, контрастът между централната част на столицата и предградията принудиха Нимайер да нарече този експеримент за градоустройство неуспешен. Този типичен за страната като цяло проблем обаче не би могъл да бъде решен с помощта на архитектура - дори в отделен нов град, взет в средата на степта, но Бразилия има и други негативни черти, присъщи само на него. Например прехвърлянето на всички държавни институции, седалището на най-големите обществени и търговски организации там е причинило сериозни щети на благосъстоянието на старата столица - Рио де Жанейро, от което, смята се, той не се е възстановил, докато сега. Друга трудност е отдалечеността на столицата и „слугите на народа“, които са се заселили там от своите избиратели (повечето бразилци живеят на брега). Това беше ясно показано по време на военната диктатура (1964-1985), когато се проведоха публични протести в Рио и Сао Пауло, без да се нарушава правителството в Бразилия. Също така тази ситуация допринася за разрастващата се корупция във висшите ешелони на властта, създавайки чувство за безнаказаност. Малко преди честванията на 50-годишнината на града, столичен губернатор е арестуван по обвинение в подкуп, първият бразилски чиновник от този ранг, затворен в затвора, докато е бил на поста.
Има и по-специфични проблеми. Мащабът на града не е предназначен за пешеходци и е трудно да се направи без кола там, въпреки доста ефективната система за обществен транспорт. Там секторът на услугите и инфраструктурата са слабо развити. Още през 90-те години институциите работеха от вторник до четвъртък, тъй като в петък работещите жители летяха до брега, връщайки се само в понеделник: в Бразилия нямаше абсолютно нищо да се прави през уикендите. Сега ситуацията се подобри, но не много.
Въпреки това жителите на столицата, предимно средната класа, обичат града си заради относителния му просперитет: той има най-висок жизнен стандарт в Бразилия. Той също така има ласкателен елемент на Божията избраност: през 19 век италианският свети Йоан Боско е имал визия за проспериращ нов град, разположен между 15 и 20 градуса южна ширина на брега на изкуствено езеро. Бразилия отговаря на това описание (намира се в резервоара Параноа), така че Йоан Боско е избран за неин покровител. Стойността на Бразилия обаче не се ограничава само до това и е приблизително същото, за което е отбелязано от ЮНЕСКО: този уникален град беше и си остава паметник на социалния оптимизъм и самочувствието на „класическия модернизъм“, който вече беше в упадък в началото на 60-те години.
Целостта и мащабите на това архитектурно произведение го правят несравним пример както за градоустройство от 20-ти век, така и за националната версия на стила, което предизвика и опитите за имитация и отхвърляне по целия свят. А Бразилия също може да се разглежда като поучителен пример за взаимодействието на рационалния дизайн на създателите му и спонтанното, органично влияние на човешката общност, която го населява - взаимодействие с много неясни резултати. Както се казва, на Юрий Гагарин новата бразилска столица изглеждаше подобна на друга планета, но какъвто и да е обликът на нейните сгради, тя е на Земята - и това оставя своя отпечатък.
