Клиент беше организацията с нестопанска цел Living Architecture, оглавявана от философа Ален дьо Ботън. Целта му е да запознае по-добре широката публика с висококачествена модерна архитектура, като издига къщи на живописни места във Великобритания и ги дава под наем за кратко на всички. Сред архитектите, които вече са работили с Дьо Ботън - MVRDV и Майкъл Хопкинс, в момента се строят вили по проектите на Питър Зумтор и Джон Поусън, но дори „Балансиращата плевня“на Уини Маас и колегите му изглежда е обичайно жилище в сравнение с най-новото попълнение в колекцията Living Architecture - Home to Essex.
Тази вила се намира, както се досещате от името й, в Есекс - недалеч от морския бряг, в покрайнините на село Wrabness, на върха на хълм с живописна гледка: съвсем близо са местата, които Констебъл е обичал боя. В същото време Есекс не е само за красиви пейзажи и прекрасни села: границите му включват индустриалните предградия на Лондон, доковете в устието на Темза и морските курорти. Жителите на графствата често са героите на анекдоти: те се считат за слабо образовани, тесногръди, без вкус от работническата класа, която се премества в Есекс след войната от бедните квартали на лондонския Ийст Енд и подобрява финансовото си положение при Маргарет Тачър. Стереотипите обаче крият историите на конкретни хора, където има достатъчно не само забавни, но и тъжни епизоди. Това е добре известно на авторите на проекта на вилата - архитект Чарлз Холанд (FAT) и художникът Грейсън Пери: и двамата са родени в Есекс.
Пери, лауреат на наградата Търнър и член на Кралската академия на изкуствата, е известен със своите рисувани вази и гоблени на теми за идентичността, социалната несправедливост, домашното насилие, нарушенията на правата на жените и господството на различни стереотипи. Според него преди 20 години, играейки с дъщеря си, той често е измислял персонаж с нея, семейството, живота - и дома си. По-късно художникът сам се замислил да проектира къща или дори храм (интересът към „светска“алтернативна на традиционните изповедания религия приближава Пери до де Ботън, който публикува книгата „Религия за атеист“през 2012 г.). На тази основа следващата вила за Живата архитектура се превърна не просто в селска къща, а в „светилището на типична жена от окръг Есекс“- нещо като параклис за поклонение.
Пери излезе с подробна биография на тази „типична жена“: тя се казваше Джули Коуп (от глагола cope - „да се справиш с някого или нещо трудно“), тя е родена в Есекс по време на катастрофалния потоп през 1953 г. и умира през 2014 г., когато е била ударена от скутер на работник по доставката на къри (този скутер на Honda C90 служи като полилей в параклиса на хола на вилата). Тя живееше в един от „новите градове“, които се строиха във Великобритания след войната и в типично село от 80-те години. Тя успя да получи висше образование само в зряла възраст, след развод с първия си съпруг, в брак с когото роди няколко деца. В университета тя среща втория си съпруг и се установява при него в село Рабнис. Според идеята на Пери именно този втори съпруг е построил в нейна памет вила-параклис „Тадж Махал на река Стур“. Като цяло художникът описва живота на своята героиня като „историята на женския ум, която е била възпрепятствана да осъзнае“.
Изглежда, че такава подробна "легенда" на проекта изтласква архитекта на заден план, прави го само изпълнител на идеите на художника. Но Чарлз Холанд, подобно на колегите си от FAT (бюрото е съществувало през 1995–2014 г.) има собствен опит в съвременното изкуство, освен това всички проекти на тази работилница, развиващи линията на постмодернизма, успешно комбинират орнамент, игра с цвят, исторически цитати и провокация. Пери също принадлежи към тази линия с желанието си да свърже несъвместимото и да използва както класическата традиция, така и поп културата като източник на вдъхновение.
Следователно Къщата в Есекс има добре развита генеалогия: има църкви на руския север, гнездещи кукли, норвежки колове и хипнотизиращи интериори на Джон Соан, керамичен декор на Лайтън Хаус и вили в духа на Движение за изкуства и занаяти; яркият цвят на интериора се отнася както до Адолф Лоос, така и до народните традиции.
Вилата прилича на акордеон или части от изтласкана една от друга матрьошка: тя е разделена на четири части, като постепенно се увеличава, когато се „спуска” от хълма. Отначало те искаха да покрият фасадите на сградата с мазилка, характерна за народната архитектура на Есекс, но в крайна сметка се спряха на 2000 остъклени плочки, проектирани от Пери: на някои от тях Джули се появява като средновековна символична женска фигура „sheela na gig“, останалите изобразяват символи, свързани с нейната биография - щифт за закопчаване на пелена, сърце, герб Есекс, касета с микс, първоначалното й J и др. Покривът е покрит със златна сплав от мед, на билото на покрива са монтирани сложни метеорологични лопатки, включително сребристата фигура на Джули.
В интериора историята на героинята продължава: има четири гоблена и три керамични произведения на Пери, включително статуя на Джули над човешкия растеж във вече споменатия двуетажен параклис за хол. Това високо и тясно пространство се пренебрегва от балконите от спалните, разположени на втория етаж (общо "Къщата за Есекс" може да побере четирима души, общата му площ е 190 м2), но не е лесно да се качите на тях - вратите са подредени в задните стени на вградените гардероби. Останалите врати също често са прикрити. Това е един пример за архитектурни "игри" в интериора, които Пери нарича пълната заслуга на Холандия. Също така художникът приписва на приноса на архитекта, че къщата се оказа не съвсем приказна - или дори изобщо не приказна и много по-ясна и по-уместна, отколкото първоначално си е представял Грейсън Пери. Полученият gesamtkunstwerk допълва „надгробния камък“на Джули Коуп в градината, който служи и като пейка.
Оригиналността на "Дом за Есекс", изглежда, трябва да изплаши онези, които искат да прекарат приятен уикенд там сред поляните и хълмовете на Южна Англия, но летният сезон на 2015 г. беше разпродаден почти моментално: оказва се, че модерното изкуство и архитектура не са по-лош „магнит“от красотата на природата …
