Откриването на този уникален архитектурен и ландшафтен комплекс на стойност 48 милиона паунда беше уважено с присъствието си от кралица Елизабет II от Великобритания.
Форумът, този нов център за академичния и социален живот на университета, се намира в кампуса на Стрийтъм, който се характеризира с неравен хълмист терен. Архитектите обаче блестящо се възползваха от тази природна особеност. Поради неравномерността на ландшафта те успяха да оформят два композиционни центъра на комплекса, свързани с тераси, пешеходни пътеки, сводести еспланади и други обществени пространства, предназначени за изучаване, отдих и комуникация на учениците на чист въздух.
Първият композиционен център (конферентна зала) е разположен малко по-високо, вторият (библиотека) е в подножието на хълма, прилежащ към входа частично терасиран площад. В северозападния му край се намира едноетажна сграда със заоблена форма, която следва формата на хълм - център за студентски дела. Откритата площ на комплекса е украсена със стъклени скулптури на художника Александър Белешенко. Озеленяването е извършено от Hargreaves Associates.
Горната част на форума включва сграда на студентска гилдия, сграда на лаборатория и семинар и конферентна зала с 400 места. Пространството е организирано под формата на проход, тоест покрита пешеходна улица, отстрани на която се проектират кафенета, магазини и банкови клонове. Обемът на конферентната зала е облицован с тухли, извитите й фасади са оборудвани с панорамни прозорци с изглед към кампуса.
Покривът над горната част на комплекса е наистина уникална конструкция, проектирана от инженерите на Buro Happold. Той обхваща площ от 3500 м2 без вътрешни опорни елементи, които биха могли да възпрепятстват движението по вътрешната улица. Това е един от най-големите дървени покриви в света. Синусоидалните му извивки рязко контрастират с правоъгълните форми на оригиналните тухлени сгради в кампуса. По-горе основата на канадския смърч е покрита с медни патинирани плочи, а вместо стъкло - това се забелязва, ако се вгледате внимателно в триъгълните светлинни отвори - се използва мембрана ETFE. За интериорната декорация архитектите са използвали тонирано дъбово дърво, което също е преминало към облицовката на ръбовете на покрива.
Авторите на проекта и представители на администрацията на Университета в Ексетър са убедени, че Форумът ще помогне на кампуса да стане център на социалния и културен живот в региона, а образователната институция - да влезе в челната десетка в страната.
А. Б.
