Експериментална образователна работилница за дизайн (Archklass) е създадена в Архитектурния институт по инициатива на професор Валентин Ранев през 1989 година. От 2002 г. се ръководи от професор Евгений Ас и доцент Никита Токарев (завършил работилница от 1992 г.). Задачата на Архикласа е най-добре описана от фразата на академик Александър Кудрявцев (през 1987-2007 г. ректор на Московския архитектурен институт) във встъпителното есе, предшестващо монографията: „Не можете да преподавате архитектура. Можете само да се опитате да научите да мислите с архитектура … . Евгени Ас също напълно споделя тази гледна точка, вярвайки, че не съществува „универсален и безупречен метод, който да научи някого на архитектура“. „Първото нещо, което искам като учител, е да помогна на учениците да разберат света и времето, в което живеят“, пише ръководителят на Archclass в своето преподавателско кредо „Уроци по архитектура“.
Реформата на учебния дизайн, предложена от професор Ранев в края на 80-те години, се състоеше в прехода от общопризнатия функционален принцип на архитектурното мислене към програма, основана на „пространствени архетипи“. Нейната същност е, че цялото многообразие на архитектурните форми беше сведено до ограничен набор от пространствени типологии и учениците ги усвоиха по принципа от просто до сложно - „от дръжка на врата до град“. Тази концепция беше успешно усвоена от работилницата, но институтът като цяло, както мечтаеше Ранев, не беше приет. Евгений Ас е убеден, че ако това се случи, „днес щяхме да имаме съвсем друго архитектурно образование, друго настроение, духа на архитектурната школа“. Работилницата в Московския архитектурен институт обаче остана маргинализирана.
През 2009 г. Archclass имаше уебсайт и преминаване към т.нар. „Отворена програма“, предназначена, както пише Никита Токарев, да преодолее „стегнатостта“на първата, вписана в твърдата програма на института. Преструктурирането се състоя по-специално в промяна на ориентацията на мисленето - не към обект, а към проблем. Работата по проекта започна да се разглежда като изследване, включително анализ на контекста и т.н. За да се разбере същността на този завладяващ и сложен процес, именно речникът, измислен от Archklass, помага да се разберат понятията, имената, мислите на архитекти и философи, често споменавани в класната стая. „Това е лексиконът на Archclass, семантично поле, което по-точно описва нашата понякога интуитивна дейност, отколкото статии и манифести“, обяснява Евгений Ас.
Настоящата монография е „конструирана“със същата степен на остроумие, която отличава представянето на „експериментални“проекти: за всяко писмо има концепции и произведения на работилницата, които ги илюстрират. Например на буквата „D“намираме: Dal VI, автор на обяснителен речник, на който учениците обичат да се позовават в своите изследвания; „Диалог“(„опит за разбиране на Другия“), „детайл“(„елемент от сграда, който може да се хване на ръка и да се почувства“), „задвижване“(без което нито процесът на проектиране, нито самият проект могат да поемат място).
Любопитно е, че само двама архитекти бяха удостоени с честта да бъдат включени в речника: Питър Зумтор - „учител на внимателно отношение към малките неща и връзката им с важни проблеми на човешкото обитаване“и Кристофър Александър, автор на книгата „Езикът“от 1979 г. на модели”,„ завръщащ се човек и човешки живот в града”. Но в края на речника има селекция от кратки биографии и проекти на най-успешните възпитаници на Архикласа от различни години, включително Никита Токарев, Кирил Ас, Андрей Кошелев, Даниил Лоренц, Федор Дубинников, Антон Кочуркин и други.
Монографията завършва с две есета в памет на професор Ранев, „тих реформатор“и „истински, роден учител, чиято работа е в бъдещето, в бъдещето“, както пише Евгений Ас. И на презентацията, на първо място, беше удостоен самият Асса. И така, архитектът Александър Бродски, който многократно е участвал в работата на журито на Архикласа, каза, че смята Евгений Викторович за свой учител, макар че формално никога не е бил негов ученик. Към Бродски се присъединиха истински студенти, или по-скоро студенти, които подготвиха изненадващ анимационен филм за Евгений Ас и Никита Токарев.
