Центърът за сушене, преработка и съхранение на лечебни билки е седмото съоръжение, проектирано от Herzog & de Meuron за швейцарския концерн Ricola, производител на билкови близалки: сътрудничеството на компанията с известната архитектурна фирма започва през 80-те години.
Предполага се, че тук ще се обработват 1,4 милиона килограма билки годишно. Конструкцията позволи на собствениците да комбинират няколко етапа на производство под един покрив: това се улеснява от удължената форма на фабриката, където етапите на сушене, рязане, съхранение и дори представяне на производствения процес се подреждат последователно.
Клиентът беше фокусиран върху устойчивото строителство от самото начало, а дървото първоначално се считаше за основен материал. Но след изчисленията им, Herzog & de Meuron решават да използват глина като основен строителен материал и привличат Мартин Раух, признат експерт по кирпичени конструкции в Европа, и неговото бюро Lehm Ton Erde, базирана в австрийската провинция Форалберг.
Сградата представлява правоъгълник с размери 30 х 100 м и височина 11 метра. Подобни размери го правят втория по големина в Европа с кирпичена фасада. Блоковете за изграждане на съоръжението са произведени наблизо; в допълнение към глината, камъкът и мергелът са били използвани за производството им: всички те са разположени наблизо, на разстояние 8-10 километра, кариери и мини. Следователно фабриката почти "израства" от земята Лауфен, "съчетавайки традиционните ценности с логиката на устойчивото развитие", както заявява Мартин Раух. Самоносещите кирпичени стени спомагат за поддържане на комфортна температура и влажност в сградата; допълнително отопление ще се захранва от слънчеви панели от друга фабрика на Ricola, намираща се наблизо.
Процесът на изграждане на новия билков център Ricola е изцяло възпроизведен във видеоклип на уебсайта на Ricola. Бюджетът на проекта е 16 милиона швейцарски франка.
Според експерти глината като строителен материал сега преживява ново раждане, но повечето кирпичени конструкции не са толкова значителни по размер и нямат нищо общо с индустрията: това са предимно училища, административни сгради и болници - например като тези, които тя изгражда в страните от Третия свят, признава майсторът на еко-архитектурата Анна Херингер.
