Kovensky Lane се намира в не съвсем туристическа, макар и историческа и приятна за разходка част от Санкт Петербург, между Литейни и Лиговски проспект, в район, застроен с жилищни сгради от 19 - началото на 20 век с редки сталински петна. Несъмненият скъпоценен камък на алеята е църквата „Дева Мария от Лурд“, сграда от началото на 20-ти век с бетонен свод и брутално романтична гранитна фасада.
Църквата е построена през 1903-1909 г. по проект на Леонти Беноа и Мариан Перетяткович за католическата общност във френското посолство. Известно е, наред с други неща, с факта, че по съветско време тя е била единствената действаща католическа църква в града.
Именно тук, в „обединената зона за сигурност“, през 2004 г. беше разрешено, а през 2008 г. започна строителството. Преди шест години проектът беше съвсем различен: 9-етажна сграда с подземен паркинг, проектирана от Pyramida LLC, предизвика възмущение сред градските защитници и писма, адресирани до градските власти (вж. „Жив град”). След това проектът беше преработен радикално (по-точно направен наново) в работилницата на Евгений Герасимов. Наскоро строителството беше завършено и дори сред хората, които са стриктни към иновациите на жителите на Перебурж, получената къща предизвика сдържано приемане: „новата къща … тактично се отнасяше към околната среда и отчасти дори я допълваше“- пише Константин Бударин в Art1, като одобрително отбелязва, че … архитектът е изоставил "неокласическите упражнения" …
Ако говорим за пример за модерна сграда, вградена в тъканта на исторически град, тази къща е несъмнен успех. Евгений Герасимов успя не само да намали етажа и да премести подземния паркинг на нивото на първия етаж, избягвайки да копае яма сред историческите сгради, но и фино да играе на антипода на модерното - историческо, изграждайки архитектурата на къщата му върху почти класическото за 20 век съпоставяне на модерността и историзма - темата, която по принцип не може да бъде по-актуална за нова сграда, издигната в историческия център.
Жилищна сграда гледа към червената линия на алеята, която на пръв поглед е изцяло каменна. Леката грапавост на юрския камък реагира сдържано на грубия натрошен селски гранит на църквата Беноа-Перетяткович; френската тема е подбрана от релефни вложки, ритмично разпръснати по фасадата на новата къща - кралски лилии и шарени кръстове. Те са отговорни за „литературния“компонент на взаимодействието с контекста, тоест почти буквално сочат квартала с френската църква и образа на средновековната романска култура, приписван на това място от романтичните архитекти от началото на 20-ти век.
Авторите обаче гледат на южнофренската тема през призмата на 20-ти век, което се усеща особено при разглеждането на каменния обем на жилищна сграда от най-изгодната североизточна точка, от страната на църквата и училищната сграда на 1930 г. (архитект Дейвид Буришкин). Поради факта, че, отстъпвайки от стените на църквата, архитектите подреждат миниатюрен градски площад пред къщата - не площад, а павиран каменен площад, както във Венеция или в същата южна Франция - и т.н., благодарение на вдлъбнатината на площада, виждаме две фасади едновременно каменен обем. Фасадите са абсолютно еднакви, покрити с правилна решетка от прозорци с равни стени, поради което обемът придобива някои напълно кристални, метафизични качества. Няма защитна стена, фасади на главната и вторичната, но има строго организирана материя, въплътеното геометрично правило. Темата, трябва да кажа, не е нова, а напротив, много популярна в сдържано-класифициращата посока на архитектурата на 20-ти век от кубичните EUR-a на Мусолини до фините решетки на Дейвид Чипърфийлд (и по-специално, Сергей Чобан, в партньорство с когото Евгений Герасимов наскоро построи няколко сгради).
С една дума, жилищната част на комплекса от изгодната североизточна точка изглежда е перфектно каменно кубче, пресечено от равни редове прозорци, идеална форма, която се намира в пространство, което изглежда малко по-идеално от това. Въпреки изобилието от стени и "камък", от гледна точка на класическата архитектура, сградата все още изглежда прекалено изсечена, прилича повече на плътна каменна решетка, отколкото на традиционен масив с прозорци. Ако метафизичният арт деко от 30-те години беше решил да построи нещо романско, щеше да е подобна къща; стилистично това отчасти го свързва със споменатата вече училищна сграда. Изглежда, че църквата Беноа и училището Буришкин са ужасно отдалечени, преди всичко идеологически, но въпреки това стилизацията, подправена с техники арт деко, позволи на новата сграда да намери общ език с двама толкова различни съседи. Ако погледнем новата къща от противоположната, западната страна на улицата, тогава тук тя е вградена в линията на жилищни сгради в Санкт Петербург - това е третата тема на архитектурния дискурс, поклон към контекста.
Можем да кажем, че жилищното пространство, обърнато към червената линия на алеята, е попило цялата консервативна част от партитурата: текстуриран камък, значими кръстове и лилии, геометрична строгост - всичко служи на контекста, структурата на улиците, отговаря на съседните сгради, внимателно представяйки своя собствена. Домашният дипломат говори не по-малко от три езика, умерено е консервативен, умерено сгънат, не му е чужд размисълът за превратностите на историята … Не е изненадващо, че такъв уважаван джентълмен се появи.
Вторият том, който е част от комплекса, е напълно противоположен на първия, строго образован консерватор. За архитектурата, скрита в задния двор на офисната част, бих искал да кажа, че тази втора къща е скрит опозиционер, модерно стъклено тяло в историческия квартал. Офисната част, разбира се, не е изцяло стъклена, би била твърде проста и ясна. Но двора на атриума й е изцяло стъклен и проходът към него също се състои изцяло от стъкло. Той се намира зад миниатюрен площад между църквата и жилищна сграда (за която вече споменахме) и нанизан с този мини-квадрат на една обща ос, перпендикулярна на линията на улицата. Перпендикулярът - символът на обратното - е повече от подходящ. Дворът е противоположен на улицата, стъклото е противоположно на камъка на фасадата на града.
Но високотехнологичният материал на бъдещето не само се противопоставя на традиционния камък и се крие, подхранвайки футуристичните му акценти в спокойната тишина на бизнес двора. Тя също наблюдава, рамкира и демонстрира града, възхищава му се. Стъкленият коридор изгражда обещаващо взаимодействие между двата двора и града - оставяйки стерилния офис блясък, ние се потапяме в града слой по слой, постепенно преминавайки към него чрез театралното и архитектурно представление. Темата, разиграна тук, е напълно класическа и, ако се замислите, тя е продиктувана от обстоятелствата. Не би могло да бъде иначе: офисите са модерно нещо, предполага се, че са изградени от стъкло (поне заради осветлението на работните места), но стъклото не е добре дошло в центъра на града. Каменна жилищна сграда представлява и води диалог, офисът се крие вътре, поради което енергията на неговия стъклен образ само се усилва, придобива неочаквана ефектност и напрежение вместо рутинна офис скука.
Налице е обаче преход между класика и модерност: за разлика от стъкленото атриум, външната стена на офисната част е проектирана в духа на холандската стена - стени от гладък юрски камък със свободен ритъм на прозорците. Техниката, която беше изключително популярна през 2000-те години и сега е доста скучна тук, е съвсем подходяща, тъй като формира междинна стъпка между твърдата, класифицирана мрежа с кубичен обем и напълно прозрачното стъкло на атриума. Преходният мотив „снажда“половинките на комплекса - трудно е да се каже, може би без този помиряващ слой архитектурното изявление би звучало по-рязко; но, от друга страна, преходната фасада добавя не само сложност към решението, но и емоционална хармония.
В допълнение към театралната тема „класически-модерен“, комплексът има и своя тайна. Вляво от новата офис сграда, тоест точно зад църквата, се намира сградата на бившия гараж Krümmel, която е реновирана и включена в офис сградата.
Около сградата на гаража от 1909-1910 г., известна като първата сграда в Санкт Петербург със стоманобетонни тавани и плосък покрив и надарена със статут на идентифициран паметник на наследството, противоречия се развиха и по време на строителството на комплекс Ковенски 5. Строителите събарят съседната четириетажна сграда от работилници, която няма статут на охрана, въпреки че според историка Борис Кириков това е един комплекс с гаража. Разрушаването на работилниците предизвика възмущение сред защитниците на градските права в Санкт Петербург: мнозина решиха, че са разрушили самия гараж и въпреки че разработчиците на проекта отрекоха тази информация, не всички им вярваха. Междувременно трябва да се признае, че гаражът е непокътнат, работилниците са разрушени.
След като абсорбира сградата на гаража, по този начин новият комплекс буквално се "вкоренява" в историческия град, става част от него, точно както стават сградите от началото на XX век, когато разликата между модерността и историята вече е осъзната, но не толкова остър, колкото сега, когато всяко навлизане в контекста на старите сгради се възприема като враждебно. Междувременно взаимодействието между старото, новото и стилизираното започна в Ковенски лейн не преди десет, а преди сто години. Църквата с технически усъвършенствани бетонни сводове и романска фасада; гараж с първия плосък таван и тънки подпори в града - едно време те бяха на вълната на прогреса (чудя се какво бихме казали сега, ако започнаха да строят паркинг зад олтарите на църквата?). Сградата на Евгений Герасимов подхваща и развива темата, изостря противоречието, продължава диалога, който му позволява, с цялата си деликатност, да остане забележим, не потиснат от контекста, а да бъде пълноценен и следователно жив, част от града.