Сградата е издигната в равнината на Бара да Тижука, един от най-младите райони на Рио. Пространството му, както е замислено от автора на генералния план Бразилия Лучиу Коста, е организирано от две пресичащи се магистрали, а в центъра на този „кръст“е „Градът на изкуствата“.
Комплексният обем боядисан бетон е ограничен от два хоризонтала - тераса и покрив с голям надвес, а между тях енергично извити повърхности съдържат отделни функционални зони. Това решение напомня на героичния бразилски модернизъм от 60-те години на миналия век и е съвместимо с генералния план на Коста. Също така сградата не се губи до мащабно търговско развитие или в пейзажа, включително океана и планините - и те са послужили като източник на вдъхновение за архитекта.
„Градът на изкуствата“с обща площ от 90 хиляди м2 беше изпълнен с прекъсвания за около десет години: този амбициозен проект, предназначен да въплъти всичко най-добро в бразилската култура, едва имаше време да бъде завършен до предстоящата 2014 FIFA Световната купа и Олимпийските игри през 2016 г. (повечето от техните структури са издигнати точно в Бара да Тижука).
Сградата е издигната над парк с тропическа растителност и водни тела: основното й ниво, тераса, която служи и като градски площад, е на 10 метра над нивото на земята. От тази тераса посетителят има достъп до всички части на „Града на изкуствата”, основната от които е Филхармонията за 1800 места, която може да се използва и за оперни спектакли (конфигурация за 1300 места) и драматични представления.
Има още зала за камерна музика (500 места), електроакустична зала (180 места), представителство на Бразилския симфоничен оркестър, музикално училище, 10 репетиционни студия, медиа библиотека, три кина, ресторанти, магазини и административни помещения.
Първоначално бразилският проект се наричаше "Градът на музиката", което го свързва с друга сграда в Портзампарк:
той построява едноименния комплекс с подобна програма в Париж в началото на 90-те години.
