Бъдещият урбанист е роден през 1955 г. в малко холандско село. Семейството живееше в малка къщурка, домашни любимци се разхождаха из двора: коне, крави, гъски. Верхаген-старши обаче виждаше бъдещето на децата си съвсем различно, мечтаеше да се преместят в мегаполис, да получат образование и след това да спечелят големи пари. И Еверт Верхаген напълно отговори на очакванията на баща си.
От 1973 до 1975 г. Верхаген учи в лицея Gemeentelijk, един от колежите в Айндховен, най-големият град в холандската провинция Северен Брабант, след това учи една година физика в местния технически университет. От 1976 до 1984 г. той се занимава с научна работа вече в столичните университети в Амстердам, специализира география, а след това защитава тезата си там. Еверт Верхаген си спомня, че през първите 15 години в Амстердам той е живял в висок панелен жилищен район в квартал Билмермеер и всеки ден, връщайки се вкъщи, си е мислил: „Какъв човек е измислил ТОВА?“Това във всеки смисъл предизвикателно визуално и социално преживяване имаше много силно въздействие върху бъдещия урбанист - през 1978 г. той започна работа като асистент на мениджъра за обновяване на Bijlmermeer, а през 1986 г. публикува първата си книга за реконструкцията на района. Днес модернистичната шестоъгълна мрежа в района е почти унищожена, някои от високите сгради са претърпели ремонти, а новите нискоетажни сгради създават много по-комфортна среда за живот. Също така в областта се създават нови обществени пространства, търговски центрове, а територията се озеленява.
През 1990 г. Westergasfabriek пое проекта за обновяване на старата фабрика за газ в Амстердам (Westergasfabriek), който бе в ход в продължение на дълги 20 години. Това беше много проблематична област с много тъжна история: фабрика за производство на газ чрез изгаряне на въглища беше построена през 1890 г. и в стените на красиви червени тухлени сгради до 1967 г. (малко преди това холандците откриха находище на природен газ, са свикнали), имаше много, много отровно производство: продължителността на живота на служителите във фабриката беше изключително кратка. Първоначално фабриката се намираше в производствения колан около Амстердам, но с течение на времето нарастващият град излезе далеч отвъд този пръстен и комплексът стана част от центъра му.
Основната трудност при обновяването на газовия завод беше, че цялата земя около производствените сгради беше отровена с химикали, а почистването на почвата изискваше невероятни инвестиции. Еверт Верхаген пръв разбра как тези разходи могат да бъдат намалени: той разработи проект за погребване на токсична почва под пластмасов щит, на върха на който се изсипва метър пръст и се засаждат растения. Неговата програма позволява не само да се изгради парк тук, както властите искат, но също така предлага идеи за използване на самите фабрични сгради, чиито стени и подове, за щастие, не натрупват вредни емисии. Верхаген предположи, че това място е идеално за провеждане на всякакви арт фестивали - и времето показа, че е бил повече от прав: отворените тук художествени галерии, музикални салони, ресторанти и магазини се посещават от 6 милиона души годишно.
Проектът за трансформиране на фабриката Westergasfabriek в публично пространство Westerpark е спечелил няколко награди: през 2004 г. е получил Златната пирамида, през 2007 г. - наградата на Британския ландшафтен институт, както и наградата за градски пейзаж (IULA), през 2010 г. - Международната Награда на организацията за опазване на наследството на Европа Ностра. Няколко публикации на Westergasfabriek са посветени на реконструкцията на Westergasfabriek - Културни пейзажи: Културен парк Westergasfabriek, Нови обществени пространства и Парк за 21 век (заедно със Suzanne Piët).
След като Верхаген блестящо съживи този невероятно сложен проект, той бе подложен на ново предизвикателство - реконструкцията на стара кланица в Казабланка, най-големият град в Мароко. За пореден път урбанистът призова на помощ културата - той изобрети и проведе първия фестивал на изкуството в Казабланка. И тъй като в Казабланка няма нито един музей на изкуството и там не живее нито един художник, създателите бяха поканени там от Лондон, Берлин, Париж, Амстердам и т.н. Фестивалът постигна невероятен успех: изложбените площадки се превърнаха в места за спонтанни представления, невероятна музика и танцови представления. Всичко това позволи на Верхаген да разбере, че форматът на културен център, най-необходим на града, не е театър, не галерия или нещо подобно, а един вид арена, потенциално привлекателна за всеки градски жител.
Верхаген даде тези и други примери за изпълнени проекти в лекцията си, за да илюстрира най-важната, според него идея: в градовете трябва да се създават места за срещи, фокусирани върху представители на всички сегменти на обществото. Верхаген разглежда този вид пространство като платформа за формиране на нови икономически отношения, пресичане на непознати досега бизнес партньори, катализатори, които осигуряват на градското население нови възможности за печалба. Вярно е, че когато Верхаген говори за икономически аспекти, той изобщо няма предвид икономиката, която сме свикнали да си представяме. Той вярва, че в света се появява нова „креативна икономика“и точно това е ядрото на неговата градска концепция. Само град, който привлича млади творчески хора, давайки им възможност да покажат този потенциал в най-неочакваните сфери, може да стане успешен.
Какви качества трябва да притежават градовете, за да станат такива магнити? В идеален град, според Верхаген, трябва да се комбинират 3 фактора: съществуването на традиции, наличието на производствен сектор и активен творчески живот. Според урбаниста техният баланс може да осигури приток на млади хора, които ще се възползват от градската икономика, показвайки техния потенциал в различни области. Важно е също така, че Верхаген предлага да се съсредоточи върху развитието на градска среда, която е интересна за всеки градски жител. Несъмнено такива мощни проекти като Музея на Гугенхайм в Билбао или Tate Modern в Лондон осигуряват впечатляващи притоци на капитал, но те са малко ангажирани в живота на местното население и следователно не дават на града нови възможности. Така например, когато проектира пристанището Safari в Амстердам, където круизните лайнери спират само за един ден, а пътниците им харчат до 1 милион евро, Verhagen присвоява най-ниското ниво на значимост на частта от туристите, които идват в града, за да правете скъпи покупки, премествайки фокуса върху онези, които идват само за да се разхождат, посещават барове, нощни клубове, културни институции, смесвайки се за известно време с местното население и по този начин създавайки нови икономически връзки.
По време на стратегическата сесия различни експерти оцениха потенциала на Москва като финансов център, определяйки нейната позиция в различни рейтинги. Всеки рейтинг има свой собствен набор от параметри за оценка и повечето от лекторите, за да засилят позициите на града, съветват да се подобрят определени параметри, според които Москва губи. Изглежда, че Верхаген не одобрява напълно този подход. Той вярва, че неговата концепция за създаване на инфраструктура за обикновените хора ще работи най-добре в Москва. „Просто трябва да излезете, да погледнете и да се опитате да видите какво липсва в градската среда, за да кипи тук животът. Трябва да действаме, да предлагаме различни решения, да разработваме успешни и да не се страхуваме да изпробваме нови неща, в случай че едно от тях не се побере “, казва Еверт Верхаген. Много московски експерти казват на холандеца: „Вие сте от Амстердам, но ние имаме съвсем други проблеми, много по-сложни и нищо не може да се направи“. Но Верхаген е убеден, че всичко е възможно.
