Комплексът Alhóndiga Bilbao е разположен на седем етажа (включително два подземни), заема 43 000 м2, отнема осем години за изграждане и струва на общината 75 милиона евро. Сега Билбао, известен със своята колекция от „емблематична“архитектура, добави към него работата на човек, без когото тази колекция би била - наистина - непълна.
Alhóndiga Bilbao е стар склад за вино, построен от архитекта Рикардо Бастида през 1906-1909 г. в стил ар нуво. През 1977 г. фирмите, намиращи се там, се преместват в нова сграда, а старата сграда е изоставена. Градските власти от време на време се опитваха да го адаптират към нова функция - по-специално те предлагаха на Франк Гери да създаде там музей на модерното изкуство. През 1999 г. сградата е призната за „забележителност“, а през следващата 2000 г. кметът на Билбао Иняки Азкуна възлага на Филип Старк да проектира културен и развлекателен център за него.
От старата сграда на склада за вино са останали само външните стени. Вътре в техния периметър има три тухлени „кубчета“, всеки от които има специфична функция. В едната от тях - медиатека, в другата - фитнес зали и басейни, в третата - помещения за „допълнителни дейности“: аудитория, две киносалони за 250 и 77 места, изложбена зала. Пространството между тези блокове е атриум с плосък покрив със солариум; в самия атриум има два ресторанта и кафене. Стените на "кубчетата" са с един етаж по-високи от покрива на атриума, което го превръща в своеобразен площад, където се отварят две улици - тесни проходи между кубовете.
Фасадите на тези обеми, вградени в стените на старата сграда, са забележителни - гола стоманена рамка, килиите на която са изпълнени с тухлена зидария с монотонни редове сводести отвори в духа на меланхоличната архитектура на Алдо Роси. През 2000-те това изглежда като странен анахронизъм, но нека не забравяме, че Филип Старк е човек от 80-те: кариерата му започва с дизайна през 1982 г. на интериора на частната резиденция на Франсоа Митеран, тогавашния президент на Франция.
На нивото на приземния етаж на Алхондига Билбао „кубчетата“се повдигат от земята, така че пространството под тях се слива с атриума, където се подпират от 43 колони, проектирани от италианския сценограф Лоренцо Баралди. Колоните са поразителни в разнообразието си - сред тях има кичозни „самовари“, които ви карат да запомните рисунките на Аполинарий Васнецов, и флуидни форми, създадени от компютърна програма, която може да се счита за пародия на стила на Заха Хадид и Грег Лин. Всичко това наподобява малко по-ниското ниво на московския търговски център Okhotny Ryad (с тази разлика, че в Билбао колоните са направени от истински тухли и мрамор), но баските го харесват. Старк окачи голямо изображение на Слънцето в средата на своята структура.
„Гордея се с него - казва самият дизайнер, - защото това не е паметник на славата на невероятния дизайнер Филип Старк. Това е просто място, където хората се срещат, обичат, мразят, работят, играят, забавляват се, купуват зеленчуци, целуват се - нещо подобно. Изглежда, че Старк е напълно неосведомен какво точно е построил.
