Новият музей ще бъде част от института Смитсониън и ще бъде разположен на последната голяма свободна площадка (2 хектара) на булевард Мол, където се намират най-важните културни институции и паметници на столицата на САЩ.
Тъй като сградата ще бъде вписана в съществуващия ансамбъл, основната задача на всички участници в състезанието беше да съчетаят яркия, запомнящ се външен вид на сградата с нейната сдържаност, която не нарушава цялостната картина.
В същото време лайтмотивът на тестовия проект беше отражението в изграждането на цялото многообразие на „афроамериканския опит“. За да постигнат тази цел по-успешно, всички архитекти трябваше да намерят афроамерикански партньор, който да работи заедно по проекта. Също така беше необходимо да се предаде „радост, духовност и оптимизъм“заедно с „тъмните страници“на това преживяване. Сред по-официалните изисквания бяха екологичната чистота и енергийната активност на проекта и вниманието към нощния живот на музея.
До бъдещата сграда (която трябва да бъде отворена през 2015 г.) са Музеят на американската история и паметникът на Вашингтон, а Мемориалът на Линкълн е ясно видим. Повечето от проектите на финалистите предвиждат стаи с панорамно остъкляване или вид платформи за гледане, които „включват“тези забележителни сгради за САЩ в музейното пространство.
Моше Сафди предложи да се построи четириетажна сграда с остъклени фасади. Главният вход е маркиран с том, изобразяващ останки от кораб, напомнящ за пратката на черни роби през океана до Америка от Африка.
Diller Scofidio + Renfro вижда бъдещия музей като остъклен обем със сложна криволинейна форма със зала за джаз концерти и открит амфитеатър.
Бюрата на Pei Cobb Freed изписаха заобления обем на сградата в правоъгълен седеметажен блок с черупки с градина на покрива.
Проектът на Дейвид Аджайе и Freelon Group прилича на „купчина кошници“; фасадите са обшити с медни листове.
Норман Фостър е поставил по-голямата част от кръглата сграда на музея под земята: посетителите ще се спуснат там по рампа.
Сградата на Антоан Предок излиза от повърхността на земята като продължение на пейзаж от камъни и пръст; върху стъкления му покрив са приложени декоративни мотиви на йоруба изкуството.
Журито ще определи победителя в състезанието следващия месец.
