Тази награда се присъжда на сгради, издигнати преди 25-35 години и не са загубили своята значимост и значение през това време. Всичко това е особено важно за паметника, проектиран от архитекта Mayi Lin, който отвори нова страница в мемориалната архитектура на САЩ и целия свят.
Строгият минимализъм на този паметник, далеч от официалността на развяващите се знамена и монументални фигури на героични войници, първоначално предизвика отхвърлянето на американската общественост, включително ветераните от войната във Виетнам.
Но проектът на Лин, който спечели открит конкурс, въпреки това беше реализиран през 1982 г. и през 1984 г. получи почетната награда на AIA. С всяка изминала година той беше все по-ценен и като произведение на изкуството, и като пример за паметник, предизвикващ дълбоки емоции.
Сградата се намира сред други паметници в центъра на Вашингтон. Това е мемориална стена, облицована с полиран черен гранит. В план той прилича на латиница V, като единият му край е насочен към Мемориала на Линкълн, а другият към паметника на Вашингтон. Всяка страна е дълга 75 м. На тази стена са гравирани имената на 58 000 войници, убити или изчезнали по време на войната във Виетнам (1959-1975). Те са подредени в хронологичен ред на смъртта на тези войници.
Гранитните плочи са полирани до огледален блясък, така че посетителят на мемориала вижда имената на жертвите на фона на собственото си отражение. Това според архитекта трябва да даде личен аспект на възприемането както на паметника, така и на войната във Виетнам като историческо събитие.
Лин също използва намек за отворена книга: стената с имената също е "отворена", огъната под тъп ъгъл, височината й намалява към външните ръбове. Трябва също да се отбележи, че той е вкопан в земята; архитектът обясни това решение с факта, че тя искаше да създаде „не предмет, поставен на земята, а някаква фрактура в почвата, която с времето се изглади … [припомняйки] образуването на Земята преди човека“.
По този начин Мемориалът на ветераните от Виетнам не е отражение на една или друга гледна точка на външната политика на САЩ, а напомняне, че цената на всяка война се измерва в човешкия живот. Това за пореден път беше отбелязано от американските учени, които наградиха тази структура с „Награда за двадесет и пет години“.
