Архитектът започва професионалната си кариера през 1957 г. и скоро става лидер на авангарда в Сао Пауло - така нареченото училище за брутализъм в Сао Пауло.
Неговите творби се характеризират с внимание към инженерството, новаторско използване на стомана и бетон, отражение в проекти на проблеми за опазване на околната среда, опити за решаване на социални проблеми чрез архитектура.
Творчеството на Мендес да Рочи се основава на наследството на Льо Корбюзие - тоест модернизмът му може да се нарече традиционен, но в никакъв случай старомоден. Неговият стил е много индивидуален и изразителен, дори донякъде изразителен. Работейки във всякакъв мащаб, той третира много внимателно бетона и стоманата, тъй като те са крехки материали, като по този начин избягва да третира сградното строителство като индустриален процес. В големи конструкции той се опитва да облекчи впечатлението за тежки маси бетон, понякога прибягвайки до почти акробатични технически решения.
Мендес да Роча е почти непознат извън Бразилия - което прави заслуга на журито на наградата Pritzker, което отстъпи от списъка на "международните звезди" тази година.
Вниманието на чуждестранната преса и архитекти беше привлечено от дизайна на бразилския павилион на Международното изложение в Осака през 1970 г., както и от присъждането на наградата Mies van der Rohe за Латинска Америка през 2000 г.
Церемонията по награждаването на наградата Pritzker ще се състои тази година на 30 май в Истанбул.
