Топографията на терора проследява своята история от временната изложба със същото име, открита през 1987 г. в Берлин на открито, на мястото на разрушените до основи сгради на Гестапо, SS и SD. Необходимостта от постоянна изложба от този вид бързо стана ясна. В началото на 90-те години се провежда архитектурен конкурс за проектиране на информационен център, който е спечелен от Питър Цумтор. Сградата му трябваше да бъде отворена през 1998 г., но строителството беше затруднено от голямата сложност на дизайна на швейцарския архитект. Разходите нараснаха, изпълнителят фалира, нямаше заместител за него - в резултат работата спря.
Решено е да се върнем към версията на Tabula rasa, „празен лист“, когато посетителите просто са поканени да се запознаят с информационни щандове, както през 1987 г. Берлинският сенат отстрани Питър Зумтор от проекта и беше обявено разрушаването на три стълбищни и асансьорни възли, вече построени според неговия план.
Събарянето обаче не е евтино, поради което архитектите Kleyer Koblitz Winkelmüller получиха „контра проект“, демонстриращ как съществуващите бетонни конструкции могат да бъдат запазени, като ги включат в нова конструкция. Според авторите е необходимо използването им в проекта да бъде съществена част от задачата на новия конкурс. Подобно решение не само ще спести бюджетни средства, но и ще се превърне в отправна точка за по-оригинални опции от Tabula rasa.
